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武汉会战圆满结束,我给全军将士们放了两天假,以便让大家养精蓄锐稍作休整。而所有师级以上的将领都被要求加班。他们按照我的命令聚集到了城王府的大堂内,我亲自主持这新一轮的军事会议,会议的主题只有一个:乘胜进军湖南。
湖南,居东南腹地,东临江西、西通贵州、南毗两广、北接湖北,因其主要地处洞庭湖南而得名,又有“三湘四水”之称,古为湘楚之地,清代湖广分治后成为了现在的湖南省,下辖九府四州和五个直隶厅,省会长沙。湖南是曾国藩和湘军的老家,我心里清楚尽管现在太平军处于大胜之势,但要想轻易拿下湖南却绝非易事;原因只有一个,以曾氏为首的湖南人他们有那种独特的“霸蛮”精神,绝不肯轻易服输,这种湖南精神在中国近现代史上被一众湖南人表现得淋漓尽致。
城王府又一次热闹了,全军将领悉数到齐,就连之前被我亲自提审的那个俘虏刘坤一也被带到了大堂内,我要让他亲耳听听我们是如何商讨进攻他的湖南老家。
按照事先要求,大堂内已经高高挂起了一副绘制精细的湖南地图,每一座山每一条河都清楚标注,对于这里,太平军早就不陌生了,当年的西征军在此完败于湘军的景象似乎依旧历历在目。不过这一次形势完全不同了,我清了清嗓子,走到正座上主持这次会议。
“北边清妖的事大家都知道了吧,如今妖朝已被慈禧、慈安两妖后掌控,往后如何发展还难以预料;不过可以肯定的是曾妖头和他的湘军经武昌一败已是日薄西山,所以本王请各位来的目的只有一个拿下湖南。”会议一开场我便起身高声对众将说道。我可以清楚地看到在座的将领们大多神情激动,自打西征败走两湖后太平军便再也没有机会染指死敌的老家,许多将士对这一刻已经翘首以盼了很长时间。
赖文光开口道:“湖南是曾妖头的老巢,七年前我天军曾经攻入过这里,可惜为那曾妖头和湘军所败。所以尽管目前我军声势浩大,但对这里我们也绝不能掉以轻心。”
“刘宰辅,和大家说说目前湘省敌军的分布情况。”我说道。
刘继盛立即站起身,对着从“中军统”湖南站汇集的最新情报,指着地图道:“殿下,诸位,目前湘军主力虽败,但在湖南尚有为数不少的残余。纵观湖南全省,目前是东北强西南弱,湘军残余尽数退守州府大城,固守岳州、长沙、衡阳一线。”
“也就是说拿下这三城,湖南就是囊中之物了?”周竹岐问道。
刘继盛点点头,说道:“尽管如此,此三地也不见得容易攻取,岳州地处最北,离我们最近,但靠近洞庭湖,有妖军水师策应;长沙是省城,不但是座坚城,更有两万绿营兵守备;至于衡阳,虽然相对容易些,但那里靠近湘江,水网纵横,岗丘交错,地形比较复杂。”
“湘军的水师基地也设在那里,石鼓书院是湘军最早的练兵之所,所以不要小瞧衡阳。”最外侧的刘坤一开口补充道。
在场的将领们听此言语纷纷大惊。不少人不屑地嘀咕:“一个败军妖将,殿下太瞧得起他了。”
“刘将军可有什么好的对策?”我立即问他道。
刘坤一微微一笑,道:“哈,堂堂太平天国城王居然向我一个俘虏讨教,这让在下真是深感荣幸啊!”他耸了耸肩,一副轻松的样子,面对一众太平军将官的目光,从容地开口道:“湘军虽败,但气势还在,诸位进取湘省是以客犯主,天时地利皆不在,所以我的意见是,缓攻而非急攻,先取人心,再图城池;长沙虽然位置居中,但毕竟城坚敌众,建议最后再打。”
一席话说完全场寂静,不可否认这位并未加入我麾下的湘军将领所言很有道理,他是地道的湖南人,我想起之前曾从刘继盛那里看到过他的资料。
刘坤一,字岘庄,湖南新宁人,廪生出身,早年投楚勇与太平军作战,因功升迁,后随族侄刘长佑并入湘军,担任新湘营营官。值得一提的是刘坤一与刘长佑是叔侄关系,但刘坤一的年龄却比自己的侄子小,二人一直关系密切。
此时的刘坤一心里一定是矛盾的,他们叔侄与曾氏的关系并不好,但出于某些原因武昌会战时刘坤一还是以身掩护帮助曾国荃脱险,现在他对我的招降态度暧昧,甚至在会场上为我们“出谋划策”起来,这个人的心里应该还不清楚自己该何去何从。
刘铭传却并不高兴,他站起身道:“殿下,我军新胜,当一鼓作气速下湖南,以迅雷之势兵分三路直取三地,不出一个月即能打垮妖军残余收复全省。”
“殿下,我认为兵分三路的计划可行,后取长沙的计划亦可行。我们可以先取岳州,然后以一路迂回湖西攻取常德、益阳进而从西北逼近长沙;一路取道湘潭,截断长沙供给;一路南下衡州取衡阳后回师,最后三路齐攻长沙。”赖文光开口道。他的想法兼具刘坤一和刘铭传的两种观点。
“殿下,这么打我们骑兵团也能发挥优势!”任化邦跟着道。
其余的将领又提出了几个进军方案,但我还是觉得这个“三路入湘”的计划最可行,便开口道:“本王认为赖将军的计划可行,如果诸位没有别的意见,那咱们就开始整军,即日起进攻湖南!”