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滁州城的南郊,死一般的寂静,北部的湖水早已泛不起一丝波澜,琅琊山的树木依旧棱角分明历历在目;山下少不了全副武装的兵士,汇集城郊的一万余李昭寿降部背城扎营,构成了滁州城外的第一道防线,真是棘手的一万人,犹如鸡肋一般不值得一打但又不得不打。
“好一个‘擒贼先擒王’,那么依各位看我们应该如何实施这个‘擒贼先擒王’呢?”我向周、刘二位幕僚问道。
“据属下了解到,对面的这李昭寿降部一万余人主要由原李昭寿部将唐禧菁、杜宜魁、黄雅冬三人统领,这三人原来在我天国时官位都不低,投降清妖后只有李昭寿和薛之元两人受封伪三品提督衔,而这三人则只是参将,并没有太多封赏。”刘继盛说道。
“所以只要拿下这三人,其余部众就会一哄而散,我们就能做到不战而屈人之兵。”周竹岐补充道。
“依卑职看,那唐禧菁和黄雅冬投妖之后官职甚至是不升反降,区区参将之职恐怕不能满足他们的胃口,他们现在心里一定非常不满,所以我们可以从这里入手。”刘继盛说道:“而且这三人都是贪财之徒,必要时候金钱诱惑也是可以的。”
“这些新降之人难道不想做出些什么让他们的新主子看看?”我问道。
周、刘二人一齐摇头,周竹岐说道:“这些唯利是图的货色们根本不在乎他们效忠于谁,只在乎谁给的好处多。”
就在我们商量对策之时,突然来报说有清军使者前来;我们都十分诧异,使者自称是唐、杜、黄三人派来的,一开口便说道:“俗话说,识时务者为俊杰,大清乃正统之主,乱臣贼子向来不会有好下场,冯将军,您是个明白人,胜保大人又是皇上亲封的钦差大臣,您要是看清形势,就快快……”又是一个振振有词的家伙。
“快什么?”我厉声喝问道,那使者顿时吓得说不出话来,在一旁直打哆嗦。
“本王堂堂太平天国城王瑞千岁,那‘败保’是什么玩意?手下败将,别说他这个钦差,就是你们清妖皇帝咸丰妖头,本王也不放在眼里。你的话说完了没?说完就快滚回去告诉那三个叛徒,赶紧把脖子洗干净,本王保证三日之内一定取下他们的人头。”我高声呵斥道;见到此等架势,那使者吓得不敢多说,连滚带爬逃出了我的大营。
“殿下刚才真是威武,从气势上就压倒这帮叛徒!”周竹岐赞扬道。
“这帮叛徒,还有脸对我们这儿劝降,本王不日即可率军一举从他们身上碾过去。”我怒气冲冲地说道。他们还敢来劝我投降,我确实是怒气直冒。
“殿下不用担心,依卑职看,您这么放出狠话,现在紧张的一定是他们,我军有明显优势。只要您放出风来说一定不轻饶他们,不出半天功夫敌军军心必散。”刘继盛说道。
我点点头,第二天一早命令全军在阵前操练,在一声声整齐划一的“哈,哈”操练声之后,所有将士按我事先安排的大呼“灭清妖,杀叛贼!”喊声响彻天地。看到此情此景我心里十分满意,我就不信这么大的声势对面的叛军能没有反应。
果然,对面的叛军军营里陆续钻出了几队士兵伸头观望,他们本就兵力有限,现在看到这等架势,不禁纷纷赞叹我军的威势。
果然过了不久,一个敌兵鬼鬼祟祟地向我军阵中溜来,很快便被我的部下擒获,那个敌兵口中大呼要见我,我立即命令手下人把他带进我的中军大帐。
“城王殿下,小的是冈天豫大人唐禧菁的人,唐大人本不想投清妖,但被那李昭寿和那些叛徒胁迫,不得不跟着降了,现在唐将军想弃暗投明,帮殿下夺回滁州城。”那士兵说道。“冈天豫”是唐禧菁叛变之前在太平军中的封号。
“哦?有这事,那么姓唐的打算怎么帮我啊?”我问道。
“殿下,只要您答应事成之后让唐将军统领这支人马,官复原职,然后由唐将军主持滁州;唐将军就帮您拿下滁州。”唐禧菁的手下说道。
“你们只有一万乌合之众在城下,本王挥师一上就能把你们全部剿灭,江北妖营和曾妖头湘军都不是本王的对手更何况你们?本王凭什么要他唐禧菁来帮我?”我板起脸厉声问道。其实我是不想打这一仗的,但为了给这些叛军首领施压,我摆出一副一定要收拾他们的架势。况且这个唐禧菁的“开价”简直是狮子开口。
那人连忙拱手说道:“城王殿下英明,我军再怎么不济也有一万之众,殿下若是真打恐怕也要费些气力,唐将军在滁州城里有旧部,可以帮您里应外合打开城门。这样一来不是省去殿下很多麻烦吗?殿下明鉴啊。”