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白正理只觉匪夷所思，琉球不过弹丸之地，据说一直心向华复为大明藩属时，朝贡最为积极，后来转为满清藩属，也不过是将满清当作华夏。不管是论军事还是论人心，英华要慑服琉球，都不废吹灰之力，怎会一拖就是五年？
郑永长叹：“当年我们也是这么认为的………………”
扶南鹰扬港，五艘双层战列舰静静泊在军港里，跟几年前相比，舰身已显斑驳，那是新旧船板相杂，看得出这几年的血火经历。
码头上，额间皱纹已深的萧胜抱着胳膊，对蓄了胡须，比吕宋之战时成熟内敛了许多的胡汉山道：“华夏之外的事，都不是那么简单的，自有另一番利益往来。你领西洋舰队，就得睁大了眼睛，把周边情势看透，不要再犯我们在琉球犯下的错误，更不要被我华夏为地之中央的虚荣给蒙蔽了。”
胡汉山拈着小山羊胡问：“这几年我都在跟荷兰人斗，琉球之事不怎么清楚，听说咱们海军没兜住，官家还派了羽林军右师去帮忙。到底是怎样的曲折，总长该能交个底了吧。”
萧胜慨叹道：“这事得从一百多年，不，三百年前说起………………”
琉球孤悬海外，自三百年前中山国一统琉球后，虽朝贡大明，为华夏藩属，政治上受到华夏的深刻影响，但经济上却跟日本联系更紧密。先是充当中日贸易的重要桥梁，葡萄牙、西班牙以及荷兰等欧洲列强进入亚洲后，又成为这些国家与日本贸易的中转地。
经济之外，琉球的主权，也就是“法统”…一直跟日本岛津家撕掳不清。丰臣秀吉攻朝鲜，以及德川家康建江户城，琉球都因跟岛津家的关系，而被日本当作附从，摊派了若干义务。
岛津家数百年来，一直主张琉球是自己领地。日本平安时代的保元之乱里，跟平清盛和哥哥源义朝作对的源为朝，据说逃到了琉球…儿子就是琉球王国第一代国王舜天。岛津家的祖先是源义朝之子，镰仓幕府开创者源赖朝的儿子岛津忠久。源赖朝将九州的萨摩、日向等地封给岛津忠久，其中就包括琉球。
舜天是源为朝的儿子，琉球早就为岛津家所有，这两条论据无比荒谬。源为朝是谁？日本切腹自杀礼的发明者，他不仅没自杀，反而跑到琉球去生儿子，去建琉球王国…这事就跟小说似的，堂而皇之出现在日本人替琉球编纂的官史《中山世鉴》上。
再说琉球被封给岛津家，凭什么认定琉球就是日本之地？这说法压根没有逻辑基础。
主张虽然荒谬，但事实基础却有，那就是岛津家跟琉球来往比华夏跟琉球来往密切，不管在文化还是政治体制上…琉球都深受日本影响。琉球虽有大量华夏移民，但主体民族却跟日本“大和民族”关系更近。琉球王国上层用汉语华文，但民间的琉球语，跟汉语不是一系，跟日语更近。
因为日本长期处于封建状态，岛津家，乃至日本，都无吞并琉球的需求。夹在中日之间的琉球，一直还能保持独立地位…但随着中日关系的变化…琉球主权也随之遭到侵夺，此事根源就来自中日朝鲜战争。
日本被打败后，丧失了跟大明的政治往来和贸易关系。
德川家康建幕府，希望稳定周边环境…先跟朝鲜恢复了正常邦交，接着谋求中日关系正常化，但遭到巨大阻碍。
此时岛津家已变为萨摩藩，被德川幕府压住了在国内争利的管道后，把控对外贸易的欲望日益上升，而将琉球完全置于自己控制之下的方针就浮出水面。琉球虽对萨摩藩恭谨，却仗着向大明称臣，国中政务多受“亲华派”把控，总是桀骜不驯，甚至还占了萨摩藩宣称领有的奄美群岛，是个不大不小的麻烦。
1609年，萨摩藩派出以桦山久高为主帅的人登陆琉球，击败琉球军队，掠走琉球王室和朝堂重臣，逼迫王室和朝堂签署《十五条》，承认“琉球自古以来，世代均为萨摩藩之属，并将世代忠于萨摩藩”。亲华派三司官（相当于宰相），福建人后裔郑迥因拒绝签约而被杀。正是这个郑迥，拒绝丰臣秀吉以及德川家康两度要求琉球自居岛津家附从，为侵朝战争和建江户城而承担义务。
萨摩藩出兵获得了江户幕府的认可，幕府希望通过琉球中介，跟大明实现关系正常化。大明政府从琉球来使身上看出了日本已经侵吞琉球的迹象，拒绝跟琉球谈日本之事，而只是保留朝贡关系，这个目标并没实现。
出于琉球王国直面华夏的特殊性，江户幕府没有许可萨摩藩单独吞并琉球，而是保留主权，因此萨摩藩只能通过扶立亲日王室来间接控制琉球，实际政务依旧得靠亲华派照管，比如此时琉球首辅还是华人后裔，名叫蔡温。
这些事并不是秘闻，找经常来往琉球的商人一问便知。海防司北曹以及海军情报司所得的资料，都以这些内容为历史背景。萧胜领着海军去琉球时，脑子里的印象都还跟大多数华夏人一样，觉得琉球不管是民间还是庙堂，都心向华夏，只是被日人所压。加之其军力羸弱，要把控琉球，不管军事人心，都是易如反掌。
可他们都忽略了一些细节，正是这些细节，让实际的琉球，跟他们心目中的琉球，有着极大的偏差。
不管是亲华还是亲日，都是出于利益。琉球在华夏周边各国是朝贡最频繁的一个，每两年一贡，许船两艘，中方次年回一艘船去琉球。琉球人以手工野物，换取金银绸缎，利益颇丰。
除开朝贡，琉球与福建的民间贸易往来也非常兴盛，原本琉球就处于日本长崎－福建月港－吕宋马尼拉这条贸易路线的中转点…跟中国保持密切关系，自然是基本国策。