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所谓贵戚，往往是指皇帝自己家的爷儿们兄弟等一系列宗室，和皇帝本人的姥姥家、老婆的娘家和女儿的婆家等一系列外戚。
皇帝一旦登基，他身边这两个系列、特别是后一个系列组成的庞大的贵戚集团就会迅速崛起，通过皇帝的封赏权倾朝野、富贵一方，而且享有连开国功臣也不能享有的种种特权。
谁能跟贵戚扯上亲戚，或者在贵戚那儿做个跟随、打杂儿，也往往自我感觉高人几等。
历朝历代，如何对待贵戚成为皇帝很伤脑筋的重大问题。
刘邦一路彪悍打杀过来，摆平了无数个对手，后来自己的江山差点儿被吕氏外戚玩儿完。
至于王莽外戚集团是怎样把刘汉江山搞垮的，刘秀更是感同身受。
对于前朝经验教训，刘秀是花了大功夫琢磨过的。
刘秀对待贵戚，自始至终把握得非常好，具体说就是两个方面：一是高度信任，不信任自己家的至亲还能信任谁？二是严格规范，特别是在人事、法纪等方面，刘秀自己讲原则，也要求大家守规矩。
登基之初，刘秀对外戚们是高度信任、大胆使用的，给他们很高的爵位，也让他们担任很重要的职务。
登基不久，他一下子就给四、五十位外戚封了侯。
其中，他的娘舅老樊家5人为侯，阴丽华家4人为侯。而参与机要、掌管精兵的重要岗位，如侍中、卫尉等，他也主要安排外戚担任。
但是，刘秀在对待贵戚上头脑是极其清醒的，也就是说，他在宠信这些贵戚的同时，也是有着非常严格、不容突破的原则的，具体说有三：
一是不能造反。无论是谁，想来争夺一哥的位子、或者是威胁到自己的位置，刘秀一定痛扁不饶。
二是严格限制贵戚从政的职级，一律在九卿之下。刘秀虽然让自己的这些贵戚身居要职，但这些职位的级别都不高，而且这些职位只有在全心全意为刘秀服务时才能显得有巨大的权力。
刘秀在位期间，最显赫的3家外戚老樊家、老郭家和老阴家虽然男丁旺盛，侯爷成群，高干成堆，但没有一个人位及九卿。
三是不允许享有法外特权。刘秀对贵戚违法乱纪的行为从不姑息迁就，基本上都能支持有关方面和干部依法处理。
这样，由于刘秀的贵戚规模太庞大，而刘秀又有意识地抑制他们势力的膨胀，很多故事就发生了。
不允许任何人来争夺、甚至于分享一哥的权威，是刘秀的政治底线。
当年，刘秀曾经对河北王郎的使者说过，就是成帝复生，皇位也不能是他的。
登基后不久，刘秀发现有一位老亲戚想谋反，就毫不犹豫地把他给砍了。
这个老亲戚名叫刘扬。
关于这个真定王刘扬，大家是老朋友了。
当年在河北真定，他身为正牌的刘氏宗室，拥有精兵10多万，先是归附宗室赝品王郎，不久又以招为外甥女婿为条件支持刘秀，现在是皇后郭圣通的舅舅。
我们不能说刘秀对郭圣通没有感情，但无论怎么说，对刘秀而言，在他刚刚娶了阴丽华以后再来撮合的这门婚事，而且是在战场上讨价还价的，肯定让他的心情很复杂。
我们无法判断当年刘扬归附王郎时，是否鉴别了王郎作为刘氏宗室的真伪，但完全可以肯定的是，他跟刘秀结亲是经过精密而且实用的政治算计的。
因为，他在打王郎时帮助刘秀，既不是出于自己的政治主张，也不是出于对刘秀的信赖和拥护，他是想在群雄逐鹿的乱局中成就自己的野心，把自己的利益最大化。
跟刘秀联姻仅仅2年，刘扬就产生了反叛自立的想法，并且有计划、有步骤地进行实施。
刘扬觉得刘秀登基，成了自己的外甥女婿，虽然自己贵为皇舅，但距离一哥还是差了一大截儿！
更要命的是，刘扬认为，按照正常的组织途径，自己在刘秀政权的框架里永远当不了一哥！
组织上不给，那就只好抢了！
当然，无论怎么说，舅舅抢外甥女婿的位子，总归是不好意思的，刘扬想忽悠广大干部群众一把，先把水搅浑，再趁乱下手。
不知道是想当一哥心太急上了火，还是其它什么原因，刘扬脖子上长了个大瘤子。这本来没有什么值得大惊小怪的，想治疗就治疗，不想治疗观察观察再说。
但是，刘扬想拿自己的瘤子做文章。
他派人编制并且到处散布一些民谣，比如“赤九之后，瘿扬为主”，等等。意思是说崇尚火德的刘汉王朝复兴了，高祖历九世传给刘秀，现在，应该是高祖十世孙、脖子上长瘤子的刘扬做一哥了！
说到这儿，我们不得不说了，刘扬为了自己的政治需要，再次打起了“辈分牌”！
因为，据确切可靠的证据，他刘扬是前汉刘邦的十世孙、景帝的八世孙，也就是说，他跟刘秀是同脉血亲，至少在景帝那儿还是一支，至于后来血脉传承怎么发的岔儿就难以考据了；同时，论辈分，他应该称呼刘秀为本家叔叔。
刘扬，一个为了某种算计，把自己的亲外甥女嫁给自己的本家叔叔的人，是很难让人尊重的。当然，他现在为了同样的算计，主动要求当自己外甥女婿刘秀的继承人，同样让人尊重不起来。
公元26年1月，也就是刘秀称帝的次年，刘扬利用自己的权势培养势力，同时暗中跟正在被刘秀打击的农民军、地方豪强勾结，打算里应外合把刘秀搞下去。
这时候的刘秀，实在忙得很。
虽然大司马吴汉在剿灭洛阳周边地方势力中不断取得胜利，但是，赤眉军放火焚烧了西京长安，挖掘了前朝刘氏宗室的陵墓，在关中大肆掳掠。邓禹尾随西进长安，结局难料。不仅如此，北边的彭宠，东边的刘永，抗拒之意已经十分清楚，开打只是时间问题。
在这种情况下，刘扬瞅准了刘秀太忙、身边的将士出差的多这个空子，加快了反一把的步子。