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第二天早上,大军起床未几,老三哥便慌不迭地跑了进来,喘着粗气喊道:
“若寥,快,姓蓝的跑了!”
沈若寥走到他面前。“哦?怎么?”
老三哥道:“刚看到他一个人骑马,奔出了大营,径直往西而去。莫不是去投燕王?兄弟,你怎么了,怎么没反应?”
沈若寥笑道:“三哥,谢了;你别担心,是我让他去燕营下书的,跟燕王说明我想交换人质。”
“……真的?为什么让他去?你不是看不惯他吗?”
沈若寥耸了耸肩:“正因如此,才派他去。若是燕王同意交换,放他回来,则我可以换回我娘。若燕王不同意,迁怒信使,则我除一患耳。两下我都受益,何乐而不为。”
“你……”老三哥惊讶地望着他,“想不到,你也有如此阴狠毒辣之时。”
“李让妹妹怎么样?我让你细心守护,不得有半点儿差错。”
老三哥道:“你放心好了;将令在,谁敢违抗。粮草之事如何解决?”
沈若寥严厉地瞟了他一眼:“轮不着你来问吧?”
“我怕我自己饿肚子还不行吗?”
“你放心好了,我已经想好,等会儿就会派人去周边诸郡县借粮,不会让大军断炊的。”
“……周边郡县?怎么不去德州?德州存粮多啊;周边郡县你才能讨多少粮出来?”
“今年山东丰收,怎么也能借到不少。德州我也不是没想过,可是燕军旦夕且至,德州离得较远,难保燕兵不会半道劫粮。相比之下,冠县、莘县、阳谷、东阿、茌平、高唐,这些地方皆咫尺之遥,运粮相对要安全得多。而且,这么多地方加起来,总比德州一个地方积粮要多吧。”
老三哥不再说话,出去了。
沈若寥当天下午派出了六名催粮使分赴周围各县。列将各有非议,都说应当去德州讨粮。沈若寥不予理会。
十一月十七日,逻骑来报,燕军分十五万由燕王亲率,从馆陶渡河,攻打冠县,守城官见燕军势大,献城投降。
沈若寥接报,立马传令诸军,重申军令,各军将领在此待命,不得擅自离营,妄言出战,违令者斩。随后,便回到自己帐中,要何福替他挡箭,谢绝议事。
战报接连传来:十八日,燕将王真、王聪率众十五万从临清出发,东取高唐;高唐守将稍作抵挡之后,开城投降。十九日,先前取了冠县的十五万燕军在燕王带领下继续南下,进攻莘县,一个时辰后,莘县弃守降燕。二十日,王真、王聪大军兵抵茌平,茌平望风迎降。
沈若寥连日来躲匿于营中不愿议事,渐渐地这躲匿愈发困难。二十二日,他走投无路,躲进了东昌城中。最新战报却在此时送来:王真、王聪一路燕军开赴东阿城下,东阿已经不战而降。
“另一路燕军现在何处?”沈若寥正与袁宇在西侧城墙上,接报便问道。
答曰:“已过了阳谷,往南去了。”
“蓝正均可回来了?”
答曰:“还没有消息。”
沈若寥挥手让逻骑离开,然后,踱到城墙边上,悠闲地倚到了女墙口上。
袁宇道:“左将军,诸县纷纷降敌,眼见我大军已经落入燕军包围之中,粮草断然无望,将军究竟想如何处置?要末将说,还是去德州和济南要粮吧。这实在是穷途末路了。”
沈若寥俯身向下望去,二十万大军齐整的大营如棋盘般陈列城下,向外延伸甚远,西南两面都延伸至河边。
他笑道:“袁将军勿忧,只管守城。”
“左将军似乎有太多东西瞒着我们了,打算到什么时候让我们知道详情呢?”袁宇难以置信地问道。
沈若寥目不转睛地望着下面的大营,在沉思着什么,口中只道:“快了,快了。”
二十五日,战马再报:燕王率领的十五万精兵一路南下,攻占了东平。王真、王聪一路大军,仍在东阿城内驻扎。
楚智追到沈若寥帐中,着急上火:
“左将军,燕王已经拔光了周围郡县,断我粮道,现在根本不来交战,绕过我们直接南下,是想把我二十万大军困死于此处;他再这么一路往南打下去,就打到济宁了。将军到底打算按兵不动到什么时候?”
沈若寥摇头笑道:“无妨;将军且去休息。”
“无妨?我军粮草怎么办?”楚智又惊又怒。
沈若寥道:“楚将军,我已经明言,我自有办法,定不让大军断炊。将军少安毋躁。”
“左将军倒是用的什么办法,指望天上往下掉粮草吗?先前派人往诸县催粮,现在诸县都在燕军手里!左将军只消一句话,我楚智马上到德州去问大将军要粮,为何偏偏不肯?”
沈若寥站起身来:“楚将军,我沈若寥令出不二。秋风还立在大营门口,将军若想试剑,就请自便。”
楚智道:“要不是因为左将军的这条将令,我早就去了。左将军,先锋军都已经派了出去,何必要拦我去德州讨粮?”
沈若寥不再答话——他事实上已经无话可答,除非他吐露实情;这却是他此时万万不敢做的。他只是瞟了楚智一眼,没有出声。
楚智望见那眼神,明白再争无益,只得长叹一声,跺了跺脚,转身走出了大帐。帐外,传来他咬牙切齿的声音:
“我二十万大军将困死于此地!简直比白沟河还不如!”
二十七日午后,粮官来报,军中基本粮尽。如果三十日之前再无粮草接济,大军将无可为食。下午,逻骑回报,燕王所率十五万燕兵已陷汶上,锋芒直指济宁。王真、王聪一支,仍留在东阿按兵不动。