然而出乎他的意料，自己一头摔到了地上，却没有感到腿上有任何疼痛。他迅速地起身，从头到脚毫发无损，完全没有什么不正常。反而是瞿能，呆若木鸡地立马站在自己面前，瞪大了惊恐的眼睛，面如死灰，手中刚才还如猛虎一样的长槊此刻却死尸一般趴在地上，直立之上一支鲜红箭翎，箭镞竟然深深地嵌入槊尖的精钢之中。
远远的沈若寥放下手臂，长弓脱手掉到了地上。他只觉得浑身瘫软，眼冒金星，俯下身来，无力地趴在二流子的脖子上。差点儿；就差这么一丝一毫，瞿能那不长眼睛的槊就要像穿羊肉串一样把燕王的腿扎透。他若迟上一刹，或是偏上一厘，或弱上一分，就要眼睁睁地看燕王毁在自己面前。
朱棣没有出声，翻身上了马；周围的士兵还在发呆；他吼了一句什么，没有人听清，却像惊雷一样，所有人都一个激灵，醒过神来，混乱的厮杀惊天动地继续；惊诧之中瞿能胯下的战马被燕军砍断了马腿，他一头栽下来，慌忙起身捡起长槊，劈开两旁拥上来的燕兵，继续奋战。
李景隆呆立不动，一时还没有回过神来；沈若寥在军中，看到朱棣继续镇定自若地指挥邱福率军冲击南军中坚突围。此时，骁将邱福面对群山洪水一样迎头扑来的敌人也显得渺小无力；南军的包围越来越紧，越来越密，越来越坚不可摧，重围之中的燕军只能听凭刀俎，急剧地萎缩下去。此时，就连勇冠天下的朵颜三卫也纷纷乱了阵脚，撞到南军枪尖上的，竟然也忘了如何搏敌，只是本能地挥刀惊慌乱砍，很快被愤怒而激昂的南军战士轻易斩于马下。
此情此势，就是燕王朱棣也渐渐按捺不住，终于再无法强装冷静，奋臂高呼起来：
“大家不要慌！今日出兵时，金忠先生有预言，日落之前，必能破敌！——日落之前，必能破敌——有后退者斩——”
然而，这一切都已经起不了作用；在南军强大的合围中，后退死，前进亦死，站着不动更是必死无疑。不计其数的燕军纷纷倒下，血肉横飞，还活着的只有惊恐万分地四处逃窜，再也不把燕王的话放在心上，甚至所有人根本听不见燕王的叫喊。燕军战士以逃窜躲避死亡，以崩溃摆脱重迫，以萎缩对抗萎缩。
燕王朱棣无可奈何，只有继续带着几个主将身先士卒，奋勇杀敌。沈若寥刚刚还心急如焚要救燕王出来，此时此刻，身处在杀红了眼的南军之中，他很清楚就算冲到燕王身边，也没可能带着王爷突围出去，一时进退两难。
混战的滚滚沙尘血沫遮蔽了天日，让人分不清是早晨还是黄昏。事实早已经过了日中。燕军人困马乏，累死无算；南军胜利在望，这一回抱定决心要将燕军全歼，从早上到现在，水米未进，士气只是越发高涨，浑然不觉一天将尽。
颓败的燕军继续消极地抵抗着；然而，顽强的燕王朱棣不到死去是决不会放弃的；胯下坐骑已经累死，不由分说换上身边薛六的马，长弓在手，凭借一身闻名天下的好箭法，纷纷扬扬射倒蜂拥上来的南军。很快箭尽，朱棣收起长弓，挥起自己的金色长槊，冒着飞石流矢，一马当先冲向左翼南军；南军战士见燕王冲来，不敢对燕王下杀手，却也无一人后退避让，眼见很多人倒在燕王槊下，后面的士兵便如同有人指挥般，齐刷刷将长枪长矛锋芒指向燕王的坐马；朱棣奋力挥舞长槊，搅得一片脑浆挥洒，人头横飞，却前进不得半步，反而慢慢被南军逼得退了回来，眼见左侧坚如磐石，终于撤回长槊，掉转马头向别处冲去。
沈若寥一直跟随着燕王的行迹，却不敢走近，始终只在半百步距离守望。他看到燕王四处搏杀，胯下坐骑已经换了三匹，浑身都被鲜血和黄沙变了颜色，除了胸前一抹漆黑长髯之外，已经看不出和普通的骑兵战士还有什么区别。
换作其他人，看着此时自己的军队已经基本烟消云散，南军仍在如蚁群一般争先恐后地扑上来，大势所趋，败局已定，兴许早就下马缴枪投降了。沈若寥已经拿定主意，这一仗结束时，没有一个人敢伤害燕王，肯定是绑了他押回大营，等待押送回京师。他可以等回到大营后，找机会救出燕王，然后和燕王一起逃走，比起现在战场上，百万军中劫走燕王要稳妥得多。
然而，无论如何，燕王是败了，并且此后再没有回旋的可能，而自己在其中担了多大的罪责呢；或许，他只能把王爷送到一个遥远而安全的地方，从此再不能回中原，然后，他可以以一死来向王爷、向所有他有过交情的燕军将士谢罪。只有如此。
此时，强大的南军包围圈已经越来越小，渐渐把燕王逼到了白沟河边，还在迫不得已继续后退，眼看就退到了河岸大堤上，再也没有任何退路。
“反王下马投降！——”南军战士们见状，齐声高喊起来，六十万人的喊声震得整个河床都战栗起来，所有仍然活着的燕军将士脸上齐刷刷变了颜色，大家本能地向燕王身边挤去，缩成了绝望的一团。
两方军队，无论是胜利还是生还，所有人的希望，都聚集在这一个人身上。
千钧一发；燕王朱棣见走投无路，突然纵马跃上大堤最高处，转身向后，扬起马鞭，冲河岸对面招手。
混乱的战场突然有了一瞬间的寂静。所有数十万人——无论南军还是燕军，看到燕王如此的动作，一时都有些茫然。
包括沈若寥，也被朱棣弄得困惑不已：燕军三十多万人已经全部渡河，此刻无论死的活的，应该都在这里，难道燕王另外还藏有援军？
南军将士不由自主停住，然后，不经过任何指示，稍稍后撤回来；大家都想到了同样的可能。
远处高地上，李景隆着急起来；他看得清清楚楚，河对岸什么也没有，朱棣只不过是穷途末路，老奸巨猾，故弄玄虚而已。他拼命挥手高呼，一面打出旗语让南军继续围上去，胜利在望，不要中了反王的奸计。
南军将士们看到大将军的旗语，愤怒不已，正要再向河堤发起冲锋，朱棣却突然纵声高呼起来：
“援军来啦！兄弟们，打起精神来，我们的援军来了！大家上啊——”
远远的一阵尘土已经高高地扬起来，脚下的大地微微震颤，显然，有骑兵正向这里奔来。所有人都感觉到了。南军战士们面面相觑，一时不知道燕王和大将军究竟哪个在撒谎。朱棣已经率领重获希望的仅存的燕军冲下堤岸来，重新杀进了南军的重围。
很快，万余人的一片骑兵出现在视野中，瞬间冲到了面前，杀进了战场；为首的大将正是朱高煦，一路高呼父王莫惊，雷霆般冲到朱棣身边。
朱棣看到从天而降的援军，大喜过望，惊呼道：
“煦儿？！你怎么来了？？”
朱高煦道：“道衍大师新近募集的一万多骑兵已经训练成型，担心父王人手不够，就派我从北平星夜赶来增援。父王莫忧，有孩儿在，今日定杀得李景隆片甲不留！”
一万多精神饱满的愤怒的燕军骑兵突然加入战斗，虽然对于六十万南军大军来说力量仍然太过单薄，却仿佛立刻给残败的燕军吃了定心丸，刚刚还两股战战几欲痛哭的燕军战士此刻倍感振奋，高呼着杀回了敌军阵中。那新来的一万骑兵更是所向披靡，宛然一支天生的更加完好的朵颜三卫。南军这边，战士们却误以为受了大将军的骗，加上受到援军猛烈的冲击，军心动荡，一时抵挡不住，纷纷向外散开。
情势微转；朱棣却依然冷静，对朱高煦道：
“别说没意思的大话；我们昨天一天已经损失了五万人，今天估计又折了十几万人，加上你这一万，现在也不过只有十五万人，怎么敌过李景隆六十万？还是保命要紧。来日方长；我们带着大家突围出去，回北平好好休整休整，以后再说南下的事。”
朱高煦一拍胸脯：“父王放心！父王只管跟在我后面，孩儿为您突围开路！”
朱棣道：“听我的；我从正面佯攻突围，敌军必然向我集结；你看准时机，从旁侧夹击，我把兵撤回来，突袭后侧，这样便可以出去。我一旦出去，你立刻自己突围，不要管我，咱们到通州会合。”
朱高煦有些吃惊：“父王……”
“罗嗦什么？”朱棣拧起龙眉：“还不快去！”
“是！”朱高煦吼了一声，策马扬旗，集兵去了。
朱棣对儿子的背影默默凝视了片刻，回过头来对一直跟在身后的薛六道：
“举旗，冲锋！”
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