豆儿道：“老爷去上朝，一去就再也没回来。我和虎生去柳府接夫人，把什么都跟夫人说了。夫人哭着就跟我们回来了。第二天晚上，方先生的夫人来造访，和夫人聊了好久，不知道说了什么，走了以后，夫人就一直哭，一直说自己是个坏人。从那以后，夫人每天都要花上一整天的时间为老爷做一顿晚饭，放在热水里保温，翻来覆去地换水，可是老爷始终没有回来。后来夫人忍不住跑到皇宫去找，一问才知道老爷带着御林军和皇上一起出城围猎去了，不知道哪天才会回来。夫人就拉着我天天一早就跑到太平门站着等，直到关了城门被守卫的士兵强行送回来。今天好不容易把老爷盼回来了，我喊了你一声，你回头看了夫人一眼，就跟压根儿没看见一样，毫无反应又把脸转回去了，跟和你并行的那个董大人一起谈笑风生。夫人不让我再喊，就把我带回家了。一回家她就把自己锁在屋里，后来听到里面有声音，虎生觉得不对劲，就把门撞开，发现夫人已经挂在梁上了。”

沈若寥喊来一个手下，让他速去把自己的马牵来。然后，责备豆儿道：

“夫人现在怎么样了？你为什么不先去找大夫呢？”

豆儿道：“我……我不知道啊，我只知道夫人为了老爷才寻短见的，我就跑来找你了，就是御林军杀了我我也得让你回家啊。虎生在家看着夫人呢。”

士兵很快把二流子牵来。沈若寥上了马，把豆儿也拉上来，从怀里掏出自己的都督印来，递给手下，说道：

“把这个给皇上，说我家里有些急事，需要请两天假；回头，我会到万岁面前去谢罪。如果有什么事要找我，可以随时到我家去。”

他纵马向家里飞驰而去，路过京城最大的药铺时，不由分说抓了一个最好的大夫回家。

南宫秋躺在床上，面色憔悴惨白，目光呆滞得吓人，满脸是泪，不停地咳嗽，娇嫩的颈上一条红得发紫的宽阔的勒痕。地上，一条长长的白布萎靡地乱搭在一只翻倒的椅子上。

那郎中诊过，从屋里出来。沈若寥站在外面，焦躁不安，却不敢进去。

“放心吧，夫人没有危险。大人应该进去看看。您是一味良药，老在外面站着，对夫人没有好处。”

沈若寥心里微微沉了一下；那大夫却不再说什么，收了钱之后便告辞了。

他犹豫了一下，鼓起勇气走进屋里。虎生和豆儿见他进来，互相使了个眼色，自觉地出去了。

门在身后关上。他在床边坐下来，伸手小心去擦那些永无止境的泪水。

南宫秋重重地喘气，并不看他。

泪水擦不完；沈若寥有些心慌。他把她抱到自己怀里，低头去吻她的脸，每一条泪河。南宫秋终于唤出声来：

“若寥……”

她浑身无力，想够他的脸却抬不起手来，只能瘫在他怀里战栗，像朵凋零的小草一样柔弱可怜。

沈若寥只觉得针扎一样心疼，忍不住眼泪流下来，落到她睫毛上。

“傻丫头，你怎么这么傻……你恨我，也不能这样来惩罚我。你怎么这么傻？……”

南宫秋喃喃道：“我是个坏人，我活该你恨我，我活该去死……”

沈若寥紧紧抱着她：“秋儿，你想多了。在太平门时，我根本就没有听到豆儿喊我，更没有看到你。豆儿跑到皇宫去找我，我才知道你们在太平门等我。如果我早知道，我怎么可能不理你呢？我想你想了多久啊？我不回家，不就是因为你不在家里，我害怕回来伤心。一个人独守空枕的夜晚有多寒冷，多漫长，多难熬，你知道吗？”

“我不配你这么爱我，”南宫秋道，“我从来这么自私，不知道你有多艰辛，多伟大。方夫人告诉我，你为了让皇上答应给江浙的百姓减税，遭了多大的罪，可是我问也不问你一声，就冲你无理取闹。你心里装的都是别人，我却从来都只想自己。我不配让你爱，不配做你的妻子，我对不起你，对不起你……”

她哭到伤心处，咳嗽和呜咽混杂到一起，很快把自己呛住。沈若寥松开怀抱，生怕憋坏了她。南宫秋却靠他更近了，紧紧地贴在他胸口。他低下头吻她的额头，轻轻说道：

“你又胡思乱想，我遭什么罪了？应该道歉的是我啊，你自从跟了我，没过过几天舒心日子，一直都在受各种各样的委屈，我已经把你从前无忧无虑的快乐都毁了……”

南宫秋道：“你没有错，都是我不知足……我爱的本来就是这样的你啊，我应该心甘情愿地为你付出一切，无论多大的代价都值得，可是我没有做到……我真的没脸再见你，我应该让你休了我，把我赶走，娶一个真正配得上你的好姑娘。”

沈若寥沉默片刻；他在犹豫，不知道该如何回答。

你并不爱我，秋儿；只是你还在骗自己，你都没有意识到。我该怎么办？是继续让你相信，继续帮你欺骗自己，也欺骗我，还是就此放手，让你去寻找你应有的，那个真正能给你幸福的人？

他不敢；他也不甘心。他感觉到内心深处的软弱，如此可鄙，如此可怕，如此可悲，却又如此不可抗拒。他只有继续顽固地欺骗自己：不要现在；她身子太弱，经受不住，即便要说，不能是现在。

他轻声说道：“我永远也不会赶你走。如果有一天你想走的话，我会送你到你想去的地方，亲手把你交给你想跟的那个人，看着你平安幸福地离开，我才能放心。至于我，也许我本来就不该娶你在身边，白白耽误你的青春和等待，不能给你时刻的体贴和甜蜜，如何还能再害一个清白的好姑娘？如果你离开，我也不会再容纳另一个人走进我心里。”

“不，若寥，你别说这种话，你永远不知道到时候你究竟会怎样。就像我，明明嫁给你的时候，我发誓要做一个听话温柔的好妻子，可是我没有做到；就像你，刚才的话，一定也曾经说给你的族妹听过，可是现在——”

“秋儿！求求你，以后不要再提我的族妹了……”他抬起手来，挡住自己的额头和眼睛，不让她看到；她只能感觉到他从头到脚的颤栗。

他低声说道：“这些话真的是你自己想出来的吗？还是柳家的人把你教坏了？你从来没有这样怀疑过我，怀疑过你自己，怀疑过我们两个的未来——这不像是秋儿说出来的话。都是我害的，我怎么把秋儿变成了这样，我到底让你受了多大的折磨啊……”

南宫秋慢慢说道：“不是你的错，是我应该这样……以前的我太天真太幼稚了，太傻了……我应该学会懂，学会等……我应该学会忘记……”

她的话让他不寒而栗，惊恐万状。他放下手，紧紧圈住她，吻在她唇上，不让她再说下去。

等她安静下来，他温柔地贴住她的脸，沉重地叹道：

“你知不知道，豆儿跑到皇宫去找我，劈头就告诉我说你自杀了……真要把我吓死了。你觉得我可以承受第二回这种事情吗？我的宝贝，以后不要再拿你自己来跟我赌气了；秋儿，你一定要答应我，不管以后发生什么，你都再不会有轻生的念头。生命是一个人最高贵的东西，不要这么随随便便就放弃她。不管发生什么——我只要你平安活着，你想怎样都好。”