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早朝之后，朱允炆把齐泰、黄子澄、方孝孺和徐辉祖叫到武英殿。天子想让沈若寥以参将或列将出征，方孝孺也赞成，齐泰和徐辉祖则表示反对，因为沈若寥手下无兵，以他羽林卫指挥使的身份出征，他总不能把皇宫御林军带到战场上去；而沈若寥自己也极力反对，反复说明他只想做一名普通的从军战士，慢慢学习。

黄子澄认为，沈若寥是正三品武官，自然不能只作为一名普通战士出征；然而他毫无作战经验，手下又无兵跟随，在整个大军中还没有树立起威望，所以不能让他担任参将列将之职。因此他提议天子委派沈若寥为监军随军出征，朱允炆和另两个文官当即表示赞同。然而徐辉祖却有不同意见，认为天子既然已经告谕大将军李景隆“一切便宜行事”，就应该彻底把一切兵权交到李景隆手中，以示信任，才能让大将军安心放心地打仗，不会有任何顾虑。可是现在派去一个监军，就等于告诉他朝廷还是对他不放心，所以要派个人盯着他。

朱允炆听了他的话，有些不大高兴。按照徐辉祖的意思，像沈若寥这样天天和天子形影不离的侍从，就不应该离开京师到战场上去。一个天子的心腹近侍，无论以什么样的职位头衔从军，都是一种对大将军不信任的暗示。

朱允炆最终听从了黄子澄的建议，任命沈若寥为监军，三日之后启程赴德州。

沈若寥回到家，南宫秋还在睡觉。豆儿说，夫人等了一夜，一直等到了中午饭，他都没有回家；她熬不住，终于不由自主沉沉睡去。这一回，不再像往常一样乱踹着被子，而是把被子紧紧抱在怀里，仿佛睡梦中还在抱着他一样。

沈若寥不忍心叫醒她；他更不忍心等她醒来，终于看见了自己，自己却要告诉她我要去打仗了。

他离开家，走到京华客栈来，想找洪江和井玉络，却没有想到他们俩一个人都不在。

京华客栈没有井玉络，那他不是在开元酒楼就是在御春楼，找他不是问题。至于洪江就不好办了，他能跑到哪儿去呢。沈若寥决定先去找井玉络，然后再打听洪江。

他乘舟到了御春楼脚下时，天色已晚。晚风习习，一艘大而华丽的画舫正停靠在岸边，不知道又是哪个达官贵人，四面的帘幕都垂得很低，生怕外面的人看见。沈若寥有些懊恼自己挑了一只最简单的轻船；如果有个船舱，他还可以躲起来看个究竟，到底是谁偷偷摸摸跑到御春楼来。他倒尚未想过抓着别人的把柄可以给自己带来什么好处，不过，看看这些高官贵戚们不可见人的一面却也十分有趣。

他上了岸，付过船钱，刚要拔步，突然看见迎面一个丫鬟跟着一个蒙面女子走过来。沈若寥见到那女子，微微愣了一愣，留心地看了一眼她帽檐下雪白的面纱。不用告诉他，他立刻就看出来，那边上的丫鬟就是那天桃叶渡偶遇的画舫中的那个丫鬟胭脂，这个蒙面女子，必是梁如水无疑了。

两个人到了码头边，从画舫里走出一个管家模样的人，拱手拜道：

“梁姑娘有请；我家老爷等候多时了。”

胭脂小声说了一句：“姑娘小心。”

梁如水小心翼翼地登上了船，那管家掀开帘子，恭敬地弓身在一旁，等两个姑娘都款款走进了船舫，自己也跟了进去，放下了帘幕。紧接着，那画舫便松开了绳子，缓缓地离开了码头，顺着河流走了下去，很快消失在夜色里。

沈若寥想象不出来究竟是什么样的“老爷”能够请得动梁如水这样的花魁头牌。听井玉络的意思，似乎就凭自己这个正三品的羽林卫指挥使，也不能有这个面子。那画舫中人究竟是谁呢？

他进了御春楼，找到井玉络，告诉对方自己要去打仗的事，托井玉络转告洪江，帮他照看好秋儿。

然后，他离开御春楼，却不想回家，心血来潮又叫了一条小船，在河面上晃晃悠悠毫无目的地乱转。

秋儿睡了一天，应该已经醒了，肯定又在等他——他怎么能这么狠心让她苦苦等自己呢，两个夜晚了。可是他实在害怕回家。

沈若寥坐在船头，眼前挥之不去还是杨疑晴的死状，她凄惨的鬼一样的遗容，满地的血。

现在，他曾经逃避的战场成了他唯一的出路，唯一可以解脱的地方。他想在那里，让满目疮痍，让徐辉祖所说的各种各样的尸体的碎块来沉沦和麻木自己，让燕军的愤恨屠杀自己。他心如死水，只想永远地彻底地解脱。

只是一夜之间，只是一夜之间啊。

沈若寥突然看到，前方河面上一只华丽的大号画舫缓缓地前行着。他定睛细看，似乎就是刚才梁如水登上的那只。

“船家，赶上那只船，”他掏出钱来付给船夫，轻轻说道，“贴上它的船尾，然后不要管我，我去那船上办些小事。”

那船夫应了一声，将船摇快，赶到画舫尾端来。沈若寥蜻蜓点水一般离开小船，轻盈地跃上画舫无人的船尾，站到舱门的帘幕边上，听了听。

里面是清谈的声音。两个男声，一个女声。

他悄无声息地将帘子掀开了一条缝，向里面望去。

宽大华丽的舫间。他吃了一惊；明亮灯光中，他清清楚楚看到面对他坐着的两个男子，一个是谷王朱橞，另一个是左都督徐增寿。

沈若寥放下帘子，半惑半解。难怪能请得动梁如水的凤驾，亲王的面子，御春楼纵有再大的谱也决计驳不了的。不过，他感到困惑的是，徐增寿为什么又会搅进来？按理来说，谷王召见一个青楼女子，肯定是不希望被朝廷官员看见的，以免说三道四。这个徐增寿却好像与谷王有着天大的交情，要么，就是有什么阴谋在里面。

反正，从一开始，沈若寥就觉得他和魏国公根本不是一路人，很怀疑他们怎么会是亲兄弟两个。

突然，他听到里面的对话发生了些微变化：

“殿下，贱妾真的得回去了……”

“梁姑娘何必如此着急？姑娘回到御春楼那种低俗之处，实在是折损姑娘的高洁气质。”

沈若寥又悄悄向帘中窥去。一直背冲他的梁如水低下头，说道：

“贱妾已经无故叨扰了殿下很久了。殿下万金之躯，还是早些休息吧。贱妾这就回去了。”

徐增寿却笑道：“深更半夜，船在水中，四不着岸，梁姑娘想回到哪儿去？姑娘有所不知，其实谷王殿下今番是特地想留姑娘在船上共度良宵的。”

梁如水平静地说道：“贱妾恕难奉陪；贱妾今夜已经在殿下船上逗留了一个多时辰了，这已经超过了贱妾的常规。还是请殿下停船靠岸，让贱妾回去吧。”

徐增寿笑道：“姑娘是不是误会了？谷王殿下光明磊落，不会做出有损自己身份和声望的事情来的。殿下只是十分仰慕姑娘的美丽和高贵，实在不忍心让姑娘呆在御春楼那种污秽地方。姑娘若能明白殿下这番好意，就请不要推辞。”

梁如水矜持地说道：“贱妾当然明白殿下是一片诚心美意。可是，贱妾行事一向有自己的原则，超出原则的事情，请恕贱妾难以从命。还是请殿下停船靠岸吧。”

朱橞此时却轻轻笑道：“梁姑娘，上了贼船的人，还想下得来么？”

梁如水无动于衷地冷冷说道：“既然这样，贱妾只好自己离船上岸了。”

她说着就坚决地站起身来，转过身就向舱门走来。沈若寥只觉得眼前呼啦啦一片明光耀目，晃得他一阵眼晕，不由得怔在了那里。朱橞却在这时纵身而起，越到梁如水面前，堵住了她的去路。

“姑娘不要这么死心眼；周围都是水，你怎么可能上得了岸呢？”

梁如水冷冷说道：“烦请殿下让路。贱妾就是自己泅水上岸，也不能多打扰殿下分毫工夫了。”

朱橞道：“姑娘一定要泅水渡河也可以，请把您的衣服留下来，孤在你面前魂不守舍，无论如何也要这船上留有姑娘的芬芳体香。”

梁如水立刻两颊通红，冷若冰霜地说道：“谷王殿下，请自重。”

朱橞冷笑道：“梁姑娘，我谷王好歹还知道自己的身份，我是亲王，所以我不能抛头露面来见你，我只能躲在船上，但这对你来说应该已经是莫大的殊荣了吧？你不过是一个青楼女子，你在孤面前还拿什么大家闺秀的矜持和自尊？装蒜。”

沈若寥转过身，呆呆地望了一会儿黑暗的河水。哗哗的流水声冲击着他的耳鼓，一时间他什么也听不见。

他从来没见过这么美丽的女子，长这么大，无论现实还是梦里，从来没见过。

究竟是她更美，还是母亲？

就连他也觉得呼吸心跳都在一时间停止，难怪柳庭冰会在一瞬间就深陷其中，无法自拔了。

他发了一会儿怔，船舫里却传来胭脂的惊呼声。他轻轻一愣，意识到梁如水有危险，有些进退两难。他不能看着一个风华绝代的大美人陷入狼口坐视不救；可是他也不能为了一个女人招惹谷王，此人看上去是有些手腕的，他要是惹火了这个王爷恐怕吃不了兜着走。

先前他在天子身边朝夕侍奉，就算有人背后使阴想整垮他，也很难有空隙下手。但是现在，他要远离京师去战场了，免不了多少人乘虚而入，想拉他下马。他的宝贝秋儿可是要留在天子眼皮子底下的，他可不能这么毫无顾忌。

更何况，谷王从燕王大后方的宣府千里迢迢赶来京师，他的真正目的是什么，沈若寥还十分怀疑。

他心生一计，轻灵地走到船侧，俯身将秋风探入水中，把沉浸在河面下的一块船板无声无息地掀开，卸了下来。

瞬间船就露了一个大洞，河水不由分说拼命地往里灌了进来。船尾立刻迅速地向河底倾斜下去。站在船头的船夫立刻察觉到了不妙，大叫一声不好，船漏水了。船舫里侍立的管家立刻跑出来查看究竟，只见船尾已然渐渐淹入水中，他甚至都来不及寻找船底的破洞，就心急火燎地跑进船舫去报告主人。

那船夫经验丰富，这一瞬间，已然意识到沉船不可逆转，拼了此生剩下的命将船往岸边摇。朱橞和徐增寿都已经惊慌失措地跑到了船头上。就连矜持的梁如水也无法镇静，在侍女胭脂的拉扯下跌跌撞撞走上了船头，不得不紧紧和朱橞挨在了一起。大难临头，谷王这个时候倒没那精力借机犯戒。

河道并不很宽阔，那船夫使足了力气，终于在大半条船都浸到了水面之下时，将船靠到了岸边。船飞快地沉下去；朱橞和徐增寿已经迫不及待地跳上岸去。梁如水在船夫的帮助下，好歹在船完全沉没的前一刻踏上了岸，弄得膝盖以下裙服和鞋子全部湿透了。