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朱棣婉言拒绝了方孝孺留下他们吃饭的美意，带着沈若寥离开方宅，转到外面的街市上来。

两个人穿着最普通的便服，在繁华热闹的集市上转来转去。朱棣随处买些小吃，坐一坐，和摊主有一搭没一搭地闲聊两句。沈若寥陪着燕王在街上微服暗访，胡乱地四处吃东西，希望能把肚子填饱。

他们路过一个卖鸭汤粉的小贩，便在桌边坐下来，一人叫了一碗鸭汤粉。朱棣一面吃，一面说道：

“嗯，好味道。若寥，你尝尝；这可是应天最有名的街头小吃了。”

那小贩大约四十年纪，笑道：

“二位客官听口音是北方人吧？”

朱棣点头道：“对，我两个都是北平人。”

“北平人？燕王地盘上的人啊。”那小贩叹了口气，便不再理他们。

朱棣觉得奇怪，问道：“怎么老板，好像一听我们是北平人就生气了？您以前被北平人惹过？”

那小贩耸了耸肩：“岂敢；如果有，那也是你们燕王殿下。”

沈若寥问道：“此话怎讲啊？”

那小贩道：“可不；燕王想起兵篡位，打到应天来，二位倒是可以在这边满大街抓人问问，看看有谁会说欢迎燕王殿下的。”

沈若寥看了看朱棣生气又有些无奈的神情。他皱起眉头来，难以置信地笑道：

“这位大叔，话不能这么说吧。我们在北平这么多年，从来也没听说过燕王想夺位。怎么到了应天，这满城风雨都传说燕王要起兵了。朝廷从哪儿听来的谣言？”

“谣言？”那小贩只是冷冷哼了一声。

这时，与他们同桌共食的一个老汉开了口，说道：“二十五年上懿文太子病薨，洪武爷就一直想立燕王为太子，天下皆知。如果不是秦、晋二王尚在，恐怕太子之位一定归了燕王。结果他没有得到，以燕王的本事，他能不怀恨在心吗。”

边上紧挨鸭汤粉摊的另一个小贩听见，多嘴道：

“谁说是因为秦、晋二王？明明是因为燕王根本不是嫡出，只是个宫妃的庶子罢了。”

朱棣脸上顿时变色：“这是谁说的？”

那小贩不屑地嗤道：“怎么？你们北平人是不是还以为你们的燕王爷是孝慈高皇后的嫡子呢？谁不知道高皇后只生了太子和宁国长公主，秦晋燕周四王只不过是高皇后从宫妃身边抱走抚养的。秦王是郭宁妃的儿子，晋王是孙贵妃的儿子，燕王和周王的生母是碽妃，还是个朝*鲜女人呢。”

卖鸭汤粉的小贩按捺不住，反驳道：“我怎么听说，燕王生母是元顺帝的妃子弘吉剌氏，被洪武爷俘虏了来做了自己的妃子，根本就是蒙古人。”

朱棣没有说话；沈若寥看到他的眼神，有些心慌，生怕燕王暴露了自己的身份，忙暗暗伸手在桌子下面拉了他一把，一面对那卖鸭汤粉的小贩说道：

“这个说法肯定是无稽之谈。燕王现在已经有三十九岁年纪了，徐达攻克元大都是在洪武元年，就算他真将弘吉剌氏带回京师，献给高皇帝，还生了皇子，那孩子到现在顶多也是三十一二岁。”

“三十一岁，三十九岁，从相貌上看来，又有多大差距？”那老汉说道，“燕王频频出塞打仗，风吹日晒，再娇贵的亲王也会在相貌上添不少沧桑痕迹。燕王完全可以隐瞒自己的真实年龄，多说个十年八年，不会引起任何怀疑。”

朱棣此时冷冷开口道：“几位光天化日之下，讨论这种事情，如果高皇帝还在世的话，想来是根本不可能的吧？”

那邻居的小贩道：“这倒是真的。洪武爷还在的话，哪个活腻了敢在街上议论皇帝的家事，自找剥皮。不过，现在的天子倒是宽仁得紧，即位后第一件事，就是大力削减了锦衣卫的权力，天天给这群恶狗脸色看，现在他们根本不敢抓人了。”

卖鸭汤粉的小贩道：“再说了；我们是在为天子说话嘛。锦衣卫要想抓人，应该都到北平去，满大街有得让他们抓。”

沈若寥道：“不管是不是嫡出，都是高皇帝的子嗣，无论谁即位也都还是朱家的天下，这是天子的家事，应该轮不着我们这些庶民多嘴吧？”

那老汉道：“家事？天子的家事，自然就是国家事，天下事，怎么会跟我们无关？更何况嫡庶之争，岂容他言！”

沈若寥道：“就算是吧，可是天子也不能把老老实实的藩王硬是给逼反。周王毫无过错，朝廷把他流放到云南去，未免太铁石心肠了吧？”

“就冲你们北平人张口就维护燕王，就可以看出他一定有反心。”那邻居的小贩道。

“空口无凭的情况下，就是天子也无权如此削藩，这样就违反了《皇明祖训》。”朱棣冷冷道。

“空口无凭？”卖鸭汤粉的小贩叫道：“难道非得等到燕王起兵了，才叫有凭？才能削藩了？我看真该叫人把你们两个抓起来。”

他的叫声太大，一时间街上路人纷纷驻足，好奇地向这边张望。

沈若寥无奈地耸耸肩，说道：“您这么说不公平。您在应天，不希望应天罹兵祸，难道我们北平人就盼着燕王征兵打仗，把全城的粮食和劳力都调到战场上去吗？我们只有一座城，怎么跟朝廷几十万大军抗衡？照这样等朝廷大军攻破了北平，还不得屠城啊？我们北平如果没有燕王，全城人连饭都吃不饱。我们当然不希望朝廷削藩。你们跟应天活得舒服，生怕看到别人自在是不是？非要赶尽杀绝不可？”

他拉了拉燕王的袖子，道：“岳父大人，咱们走，不跟他们费那口舌。”

他站起身来，伸手去身上摸钱，却心里一沉；钱袋已经空空如也。出门的时候，并没有盘算着在外面吃饭，也就没带多少钱；刚才在街上一番转悠，已经花了个精光。自从出生落地，他还从来没有过买东西不先数钱的时候。

他有些难堪，低声问燕王道：“岳父大人，您身上有零钱吗？刚才把钱花光了。”

朱棣微微愣了一愣，脸上的表情有些古怪。堂堂燕王出门，何曾有过自己带钱的时候。

正踌躇间，同桌那个老汉却摸出一张宝钞来，递给那卖鸭汤粉的小贩，道：

“我付了。乡下人，你别跟他们计较。”

那小贩骂道：“我还不稀罕他们的钱呢。算我倒霉。老伯，这钱是你的，我不能要。”

朱棣和沈若寥灰溜溜地穿过围观的人群离开，好不尴尬。走到没人的地方，沈若寥便轻声安慰道：

“王爷，市井小民，甭跟他们一般见识。”

朱棣沉默良久，叹了口气，道：“你说得对；我也许可以得到皇位，但是我得不到人心啊。”

沈若寥道：“顶多是得不到这应天城里的人心。应天之外，还有一整个天下呢。再说，这天子脚下的人，向来心里是只认那皇上的宝座，才不管宝座上坐的是谁。”

朱棣微笑了。“是啊，成王败寇，抢得天下便是主。到时候，天下人都是我的臣民，还怕收服不了他们么。若寥，孤刚才实在是太不冷静，几乎失态。要不是你，恐怕这事就闹大了。”

沈若寥有些同情地说道：“这种事轮到谁头上都不可能冷静的。哪儿能让人那么糟塌自己的亲娘啊。”

“糟塌？什么意思？”朱棣心不在焉地问道。

“王爷您明明是孝慈高皇后所生嫡子，可是那帮人嘴里说出来的都是些什么离谱的谣传，朝*鲜人，蒙古人，还元顺帝的妃子。说得再玄点儿，保不齐连色目人都上了呢。”

朱棣微笑道：“这些传言，其实孤早有耳闻。还有一种说法，说那元妃弘吉剌氏在徐达攻克大都之前就已经怀了孕，然后才被掳到京师。所以，孤就是元顺帝的儿子。”

“您看，都是一派胡扯淡嘛，”沈若寥笑道，“如果此言是真，您想高皇帝会让您活到今天吗。所以根本就是无稽之谈，您不用往心里去。”

朱棣淡淡地问道：“如果他们所说是真呢？”

“怎么可能？”沈若寥笑道。

朱棣道：“我和父皇在容貌上确实相差甚远。和母后也找不出什么相似之处。所以，别说外人了，就连孤自己，第一次听到这些传言的时候，也在心里很打了一阵鼓呢。”

他看着沈若寥，微笑道：“你可以设想一下。如果他们说的是真，我燕王不是高皇后之子，而是——比如说，那个朝*鲜来的碽妃所生，你对这些心里很在意吗？你认为是不是嫡庶一定要有别？或者，华夏一定与夷狄有别？”

沈若寥犹豫了一下。