方孝孺道：“这是燕王的诡计，陛下万不可答应他，一旦将三个王子放回，则燕王有恃无恐了。”

朱允炆叹了口气，轻轻说道：“朕何尝不知呢；可是，四皇叔所求合情合理，你叫朕拿什么理由来拒绝他呢？”

方孝孺道：“这个不难；陛下可以再回一封信给他，就说陛下也需要微臣在身边随时侍读，所以微臣不能离开应天去北平。微臣也可以给燕王殿下写一封信，向他通报一下三个王子学习的进展，多夸赞他们聪明好学，如果能持之以恒，将来必成大器。这样，便可将三个王子继续留在京师了。”

“这是个好主意，”黄子澄和齐泰都连连点头。

朱允炆想了想，问道：“可是，让谁去送这两封信呢？四皇叔信上虽然写得客气，可是第一次信使回来报告说，燕王见到他十分生气，大骂他假传圣意，离间宗族关系；第二次，四皇叔竟然把信使给扣下了；特别是上一次，为了五皇叔周王被废之事，朕特意修书向四皇叔解释，遣使前往北平，四皇叔竟然拒绝让信使进入王府，当时就把使者赶出了北平。再这样下去，朕和四皇叔便没法再通信了。”

“我来送吧，”沈若寥道。

四个人都吃了一惊。“什么？”齐泰和黄子澄齐声问道。

沈若寥道：“我来送；反正我正好要回北平。我已经出来半年多了，王爷一直在等我回去复命。我是一定会见到他的，不怕他赶我出来。我可以带上陛下和方大人的信，见到王爷的时候，就转交给他。”

方孝孺微笑道：“其实，这也正是微臣的意思。让沈若寥来做这一次的使者。”

黄子澄有些怀疑地望着他：“他行吗？”

沈若寥道：“送两封信而已。”

黄子澄道：“这不是简单地送两封信；你要知道，你送的是天子的信件，责任重大，决不能遗失，决不能私自藏匿起来。”

沈若寥浅浅一笑，说道：“黄大人放心，陛下也请放心；若寥受信于人，宁死不失信。我见到燕王的同时，也是信送到燕王手中的时候。”

方孝孺说道：“陛下尽可放心；他既能为了保护蜀王的信而投江自尽，此时也必能够胜任。”

齐泰却反对道：“陛下，这万万不可。先皇有遗命，不可重用沈如风之后。燕王已经私自违背先皇遗命，欺瞒朝廷；陛下难道要向燕王学习吗？”

朱允炆十分为难，求助地望着方孝孺。

方孝孺说道：“陛下，以臣的意思，就让他来送吧。他先前私毁蜀王密信，虽然避免了书信为歹人所得，却也销毁了证据，让朝廷此刻束手无措，不能不说是一桩过错。由他来送信，送到燕王手中，乃是陛下给他机会将功补过而已，谈不上重用。陛下若赞同微臣，就请即刻修书与燕王殿下。”

朱允炆点了点头，便提起笔来写信。方孝孺也在皇帝要求下，用御笔写了自己给燕王的信，齐、黄两人阅罢，交给朱允炆御览。

朱允炆看过之后，将两封信分别封好，望着沈若寥，无不担忧地说道：

“一路辛苦，就都交给你了。”

沈若寥接过信，小心地塞到怀中，说道：“请皇上放心。我会想办法让王爷给您回信的。”

朱允炆靠在御座上，长叹了一口气，说道：

“四皇叔是朕的亲叔叔，朕却始终不知道，他究竟是怎么想的。朕摸不透他。”

他面色苍白，目光闪烁不定，显示出心里极度的不安。沈若寥望着这个天子，不由自主感觉到了一丝丝同情。他说道：

“皇上您想得太多了；王爷也许什么都没想呢。再说，王爷手下一共也没多少人马，就算他真想，他也不可能能跟朝廷几十万大军抗衡。您跟这儿担什么心呢？”

朱允炆还是头一次听到有人这样和他说话，仿佛他不是天子，而只是被沈若寥当成了一个普普通通的朋友。他不由得微微愣了一下，轻声问道：

“你多大了？”

沈若寥答道：“我十九过半了，三月生的。”

朱允炆又问：“你平日里在北平做些什么生计呢？”

沈若寥迟疑了一下，说道：“方大人应该已经跟您说过了吧？我在北平只是一个酒店里的店小二。除此之外，什么也不是。”

朱允炆沉默片刻，仔细端详着他，却又似乎不太好意思，完全没有天子的架子。他的目光小心翼翼地在沈若寥脸上游移了一阵，终于开口道：

“见到四皇叔时，别忘了代朕向他问候一声。你再告诉他，现在皇祖考的丧期已过，他已经可以进京谒孝陵了。朕在这里，欢迎他回来看看。三个弟弟在宫里住着，朕每日叫人用心照看他们的起居，还有方先生辅导他们学业，四皇叔、四皇婶完全可以放心。”

沈若寥答应下来。

朱允炆点了点头，说道：“朕要和几位大人商量些政事，就不耽误你的时间了。不过，你离开之前，要先去趟太医院。方先生，烦请先生送沈若寥去太医院检查肋伤，就说是朕的旨意，要他们将检查结果上呈到武英殿。检查完后，就请先生送他出宫。”

方孝孺接了旨，便带着沈若寥退出武英殿来，一路走出承天门，出了长安左门，走到太医院，遵旨为沈若寥检查了肋骨，然后送他到长安街上。

方孝孺问道：“认得回家的路吗？还需要我再继续送你？”

沈若寥道：“不用了，我认得路。您回武英殿去吧，皇上还等着您呢。”

“若寥，你觉得万岁怎么样？”方孝孺突兀地问道。

沈若寥微微一愣；旋即他又意识到，方孝孺这个问题其实并不突兀。

他回答道：“皇上和燕王爷完全不同。”

“嗯？”方孝孺安静地望着他。“怎么不同？”

沈若寥道：“很难讲；不但不同，而且相差很远，很难想象他俩竟然是亲叔侄。不过，也有可能是年龄的原因，皇上还太年轻，又没有打过仗，自然看上去不像燕王那样硬朗——”

“硬朗；嗯，硬朗……”方孝孺微笑了。“若寥，只是一面，你还不了解；今上心肠极为宽厚慈爱，是难得的仁君。如果不是因为万岁仁心不忍，现在被黜的就不会是周王，而是燕王了。万岁每每念起来，都会反复说‘骨肉相残，吾不忍也’。为了周王的事，万岁到现在还天天难过。”

既然下得了手，还谈什么难过不难过；不削燕王削周王，说什么仁心不忍——其实，削了周王的藩，和削了燕王的藩又有什么区别呢，说到底，本质并不是仁慈，而是胆怯，畏惧燕王的实力罢了。沈若寥觉得方孝孺的道理似乎有些强扭，然而当着他敬重的方先生的面，他当然不能辩驳。

他低下头，轻声问道：“方先生，我——父亲的事情，还有高皇帝的遗命——为什么您先前不对我说？”

方孝孺犹豫了一下，微微叹了口气，和蔼地说道：

“先前在蜀王府时，我还并不知道你父亲便是沈如风。蜀王或许知道，他却并没有对任何人提起过半个字。甚至我到了京师，侍奉天子左右，也依然不知；直到昨日，我向圣上和齐黄两位大人提起你来，听得他们质疑，这才知道你的身世。我当时也很是惊讶，回家之后，想要问你，却又不好开口；同时，也想等着看你进宫之后，面对天子和两位大人的询问，如何反应，也好借此观察你本人对此事的看法。若寥，我一直相信自己在蜀王府时对你做出的判断；得知你的身世，并没有让我的判断有所动摇；而经过方才宫中的问答，我先前的判断只是得以加固。你不但是一个单纯正直仁善之人，并且心存明理，意志坚定，勇敢而不服输。”

沈若寥满脸通红：“方先生，您把我吹到天上去了。其实先前在武当山，我因为父亲的事，已经消沉了三个月；我现在不过是死猪不怕开水烫，脸皮太厚了而已。

方孝孺微笑道：“若寥，还想再来皇宫吗？看样子，你对奉天大殿很感兴趣呢，想到大殿上站一站，看一看吧？”

沈若寥吃了一惊，环顾四周，低声道：“方先生，这玩笑开大了。这可是天子脚下啊。”

方孝孺道：“不碍事；你如果真有这种想法，那倒是好事。到了北平之后，别把这个念头扔了，有机会就回来看看，说不定什么时候，你就能梦想成真呢。”

沈若寥有些茫然地望着方孝孺，不明白他话里特殊的含义究竟是什么——或者是，不敢相信自己的猜测和直觉。毕竟，高皇帝遗命依然新鲜；纵然燕王愿意用他，那也只是远在千里之外，北平边塞上的燕王而已。

他告辞过方孝孺。然后，方先生便转身走回了皇城，很快消失在西安门里面。