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方孝孺安顿好他们三人之后，便离开家到外面去了，只说他去皇宫面见皇上，每天的例行公事。
他出去了整整一下午；过了戌正，他才回来，坐在久等了他一个时辰的饭桌旁，向妻儿和客人道歉说，万岁勤奋好学，废寝忘食，他为人臣当然更不能惦记自己的肚子，只好委屈大家和他一起挨饿了。不过，这是臣子的荣幸，因为万岁天子在和他一起挨饿，为了学问，为了得道。
饭桌上，南宫秋便大胆地提出请求，问方先生能不能准许自己用他的书房。她看过方家整个宅院，清贫如洗，——她也并没有参观过比方家更富裕的家庭。没有什么奇珍异宝的摆设可以吸引她，她自然全心关注到这个翰林大学士的藏书上来，并且惊讶地发现，如果藏书也可以有价的话，那方孝孺家里所有的财富都聚集在这书房里，并且绝对是家财万贯了。
“方先生藏书上的积蓄，可算是富可敌国了。”她这样说道。
方孝孺显然对她的请求感到意外，更为她如此的评论大大吃了一惊，当下问道：
“南宫姑娘也爱看书？”
南宫秋道：“爱是爱，可惜看得太少啦。以前在家里，翻来覆去也就那么几本书，看了十六年。我有很多想看的书，都不曾见过，现在，先生您这有这么多好书，只有我想不到的，没有我找不到的，所以，我才想问您能不能允许我看……”
方孝孺微笑道：“姑娘见笑了；方某的藏书实在少得可怜，岂能称得上富可敌国；天下藏书最多之处，是皇宫文渊阁。我太祖高皇帝费尽心血，从全国各地收集图书，有一些遗留在前朝宫殿里，更多的因为战乱，散失民间，缺集少页，整理和修复极为困难。先皇将收集整理的书卷全部藏在文渊阁中，所以，文渊阁是我大明的全国书库。到了那里，才真正是只有你想不到的，没有你找不到的。相比之下，方某的书房简直就是沧海一粟了。”
“文渊阁……”南宫秋向往地念叨着：“我可以去文渊阁看书吗？”
方孝孺惊讶地笑道：“当然不行；文渊阁是天子读书的地方，常人岂可进入。就是太子和亲王，也不能随便出入文渊阁。他们都有专门学习的场所，太子在文华殿受经，亲王则在大本堂。只有天子需要留在身边咨询的近臣和翰林学士才可以随天子一起进入文渊阁。除此之外，就是只有天子任命的编修可以使用文渊阁，在文渊阁里奉诏编书。”
“先生能进吧？”南宫秋问道。
方孝孺道：“承蒙万岁厚恩，方某每日得以进出文渊阁，服侍万岁读书。”
“要是想读书的人都能有书读，要是文渊阁能对我们这种平头百姓开放就好啦。”南宫秋异想天开道。
方孝孺温雅地笑道：“姑娘愿望虽好，可是不合礼制；天子读书的地方，如何能对庶人开放呢。姑娘要是不介意，可以随意使用方某的书房，爱书人为知己，我将乐意之至。只有一点前提，请姑娘不要把书的顺序弄乱了。”
南宫秋笑道：“那是绝没问题的，我会很小心的，我会注意它们的顺序，肯定不会把它们弄脏，折皱——请先生尽管放心。”
方孝孺微笑道：“我很放心；若寥，我知道你也很爱读书。还有袁先生，习天命者必饱读经史。三位可以放心大胆地使用方某的书房，我会深感荣幸。”
沈若寥看出方孝孺一直不断地瞟着自己，猜到他一定有什么话要单独和自己说。吃过晚饭，看到南宫秋拉着袁珙已经迫不及待地钻进了方孝孺的书房，他便跟方先生一起回到主人的房中，紧紧闭上了门。
方孝孺招呼他坐下后，问他道：
“若寥，你是在蜀王殿下接到高皇帝驾崩丧报的第二天离开成都的，我没记错吧？”
“没错，”沈若寥点头道。
“然后你就一直不曾回北平。”方孝孺道：“这样，也许你并不知道，燕王殿下在接到丧报之后，带领护卫亲军入京奔丧的事了？”
“奔丧？”沈若寥摇了摇头：“这我的确没听说。”
方孝孺道：“高皇帝遗诏有言：‘诸王临国中，勿至京师’，燕王殿下却违背高皇帝遗诏，千里奔丧，而且还带了几千人的护卫亲军。”
沈若寥小心翼翼地问道：“正学先生，这也是人之常情吧？”
方孝孺叹道：“谁知道呢，究竟是人之常情，还是另有隐情？——不过，不管怎么说，他带上护卫亲军随行，确实很过分。这架势不像奔丧，倒像是逼宫了。所以，当今天子不许他入京，派兵在江北截住了燕王，他只好退回北平。”
沈若寥道：“先生您多虑了。燕王是当今皇上的亲叔叔，他怎么可能逼自己侄儿的宫呢？”
方孝孺注意地审视着他：“你真的这么觉得？”
“这还有什么真的假的？”沈若寥道，“我知道燕王，他慷慨大方，为人很有气魄，不可能做出这种事来。王爷一定是当时太心急了，加上伤心过度，想也没想，就把手下的人全带上了。”
方孝孺沉思片刻，说道：“若寥，明日你与我进宫，面见天子，向万岁讲一讲燕王的情况。”
沈若寥闻言一怔，看到方先生的神情，反应过来他不是在开玩笑，失声问道：
“进宫？！”
方孝孺道：“下午在文渊阁，我已经向圣上说明了你的情况，圣上得知你在燕王手下做事，很想向你询问一下四皇叔的状况。我已经答应了万岁，明日巳正带你入宫面见天子。”
沈若寥倍感突兀和诧异：“方先生，这有些……皇上有什么问题，我告诉您，您再转告皇上不就是了，不用非叫我进宫吧？我一个平头百姓，酒店小二，皇宫那种地方岂是我进得的……”