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十月二十五日。
雪纷纷扬扬地下了一夜，直到天亮时才略显小了一些。
在万众瞩目的期盼中，皇太极也终于迎来了他的第三十九个寿辰。
只不过，今年的这个生日，却注定要让许多人终生难忘。
当外罩狐皮风衣，内穿紧身戎装的杨天义，经过一道道搜身盘查，然后在礼迎太监的导引下，昂首挺胸气度不凡地来到崇政殿前时，只见银装素裹的皇宫内已到处是张灯结彩、旗幡招展、锣鼓喧天、百乐齐鸣，好一派繁忙热闹的盛景！
皇太极身为大汗，还是头一次这么铺张地庆祝生日，而且又恰逢他登极五年之期，那场面自然是格外隆重。不但女真各部的亲王贝勒和朝中有头有脸的文武大臣都一个不拉地前来拜贺，便是那些远隔千山万里的蒙古王公们也纷纷赶来献上了寿礼。
过不多时，崇政殿前的广场之上，便密密麻麻地站满了熙熙攘攘的人群。
与其他人的谈笑风生显得格格不入的是，唯独杨天义是两手空空，又是孤家寡人，却是既不用排队登记礼单，也不与身旁之人交谈，摆明了一副“我就是来蹭饭吃”的架势。
没办法，这里是沈阳，可不是北京。
他既没有那一掷千金的阔绰，也没有讨好逢迎的觉悟，好在他的定力还是足够，倒也并不在乎自己有多么另类，便始终不卑不亢地站在人群之中，从容淡定地等待着开饭的钟声。
然而，金子不论放在哪，都是会闪闪发光的。
有不少人已经认出他来了。
人们当然知道他为何会出现在这里，虽然对他的功夫和勇气确也钦佩之至，但是，几乎所有的人都相信，在如此“公平”的条件下，他能够最终夺冠的希望却是微乎其微。
即便如此，出于对勇士的认可与尊重——当然，更主要的恐怕还是出于对“弱者”的同情——人们仍然相继走到跟前，跟他热情地打起了招呼，并毫不吝惜地祝福他能够出手必胜、心想事成。
这让杨天义不由得暗暗发笑：假如他们看到了自己呆会儿所做的事情，不知会不会为所说的这些话而追悔莫及？
管他呢！
反正马上就要离开了，杨天义倒是无意去跟这些人攀什么交情，便一边面带微笑地致谢还礼，一边暗自腹诽着皇太极的姗姗来迟。
为了这顿大餐，早饭都故意没吃，他怎么还不赶紧出来开饭？
大概是听到了杨天义发自肺腑的呼唤，皇太极终于不再摆谱，便在众嫔妃们的簇拥下，步伐沉稳地出现在了众人的面前。
与汉人的繁文缛节、滔滔不绝形成鲜明对比的是，皇太极并没有什么感天动地的长篇大论，只用三言两语表达了一番谢意，便命宫女太监们将宾客依照等级高下分别引往不同的场地赐宴，而他本人则亲自带领其余的百余位王公贝勒和部院大臣，迤逦前往大政殿会宴。
作为角逐驸马人选的最终参赛者之一，杨天义虽然身份“低微”，却也有机会与众人一起，来到了这个最高级别的宴会厅中，而且还被特意地安排与格日桑同坐一席。
杨天义走在队伍最后，来到这里时，只见宽阔的厅院四周已被帐篷围得严严实实，皇太极正居中坐于主席，身边分别是大福晋哲哲和西侧福晋布木布泰姑侄二人，却是唯独没瞧见朱琪的身影。
厅院的左右两侧各有两排桌案，宾客们已各自找到位置坐下。而场地的正中，则铺着一块三丈见方的地毯，想来便是作为表演节目的舞台了。
由于事先已经公布过今日两人将以骑射来一决胜负，格日桑既不用担心功夫上技不如人，又是提前在箭靶上做好了手脚，故而见到杨天义走来时，居上首而坐的他，却是摆出了一副胜券在握的姿态，只漫不经心地瞟了一眼，便从鼻孔中发出了一声不屑的冷哼。
杨天义面带微笑地走到桌前，看了看桌面上堆满的各种以飞禽走兽山珍海味所做成的热气腾腾香气四溢的珍馐美馔，又低下头深深地闻过一遍，便无比享受地赞叹了一声：“好香啊——”
接着，他突然袖手怀中，似是抓出了一把什么东西，然后便在格日桑眼皮子底下，向满桌的美味佳肴轻轻一挥手……
格日桑的表情顿时便僵硬住了。
想不到，他居然真的敢下毒，而且还是当着自己的面！
这家伙也太嚣张了吧！
这时，杨天义的手已慢慢地收了回去，似乎攥着一把令人垂涎的香气，还放在鼻子下面嗅了嗅，这才一脸满足地盘腿坐了下去。
呸！还想用假动作来迷惑我？
格日桑又是一声冷哼，心中却是暗道：他绝对是已经下了毒，而且是一种无色无味、看不到也闻不出的毒药！
比起自己的下毒手法，他也的确是更加厉害！
可问题是，自己可以揭穿他吗？
格日桑用力咬了咬嘴唇，便放弃了这个念头。
他所下的毒应该和自己的一样，也是一种非致命药物。而且，由于最终的比试是在寿宴即将结束的时候才开始，毒药的药性也很可能要等到那时才会发作。只要自己上场时感到头晕眼花而无法瞄准，他便可以轻松实现不战而胜的卑鄙企图了！
格日桑由己推人，对自己的猜测亦是深信不疑。但正是这种药效的延迟性，却又让他无法通过动物试验来当场拆穿杨天义的“诡计”。
于是，他唯一能做的事情，便是下定决心：桌上的菜肴，我一口也不吃！嘿嘿，非把你急死不可！
然而，格日桑很快便发现，真正急得坐卧不宁的，并不是下毒的人，反而是自己。
皇太极宣布宴会开始的话音刚落，杨天义便迫不及待地抓起了一只金光灿灿皮焦肉嫩的烤羊腿，放在嘴里大啃大嚼了起来，还一边刮着嘴角的油花，一边啧啧称赞个不停。
接着，还有蒸熊掌、卤肘子、炖鹿鞭、煎鱼片……
杨天义便在格日桑虎视眈眈的注视下，一刻不停地往嘴里塞着，直将腮帮子撑得鼓鼓囊囊，两只手也是流光溢彩。