包子铺掌柜，求爷爷告奶奶，总算凑齐了拉货的马车。一路有霍团长护兵跟着，各个关卡一律放行，就是有日本兵盘查，霍仁一说也就过去了。
过了碾子山，一片沼泽地，东倒西歪的蒿草下，薄冰己化得稀松，呈雪样状，脚踏上去踩出一个一个深深的脚窝。边沿上，潺潺的沿流水，涓涓地流淌着，会集在低洼处，形成一汪一汪的潜水洼，侵蚀着渐渐融化的冰雪，缓慢地扩大着洼水边缘，暗暗地开凿出条条沟壑，支汊如血管似的伸展着。苏四搜索地走在进村的唯一通道前面，不时向后面的车队发出信号，长长的马车队缓缓前行。
来到村口，一群狗发疯地狂叫，惹来一帮孩子助纣为孽，驱使狗群向陌生的车队冲刺。打头的马车，打里儿马吓惊了，横冲直撞地败下道来，拐向荒野。后面马车的马，也乱了套，炸了营，惊得直尥蹶子，前蹬后刨的，没把马车撅达散架子喽！老板子们个个使出浑身解数，高扬马鞭，死命抽打，拼命吆喝，七拧八挣的马车，才慢慢控制住。
冲进大草甸子里那挂马车，没跑出多远，就陷进冰窟窿里，马也卡在冰壳子里不能拔蹄。吉德几个人，深一脚浅一脚，一跐一滑，耙唧过去，鞋都灌了包，成了水汤包，走起来“呱唧呱唧”的直打滑，顺着鞋壳往外穿水。开春的大水洼子，冰壳下积着融化的水，冰壳和积水脱离，中间有很大的空隙，一脚踩下去，冰壳塌在水面上，脚就落在冰凉的深水里。赶车老板子在没膝的大水洼里拽着缰绳，往外兜着牲口。受惊的马，魂魄未定，又掉进大水洼子里，吓破了胆，撅搭着头，突突地打着响鼻，就是不挪窝。老板子是个干巴瘦的小老头，马头一撅达，缰绳拽着干巴小老头，不倒翁似的来回左右转悠。
彪九看后，虎巴的奔过去，老板子死牙赖口地嚷嚷：“你要干啥？” 彪九说：“干啥？干这个！” 说着，从老板子手里夺过鞭子，抢过缰绳，向后退了两步，抡圆鞭子，“嘎嘎”抽在三匹马身上，扬起一赶儿赶儿灰尘。三匹马，遭到猛烈疼痛的鞭笞后，奋力蹭蹬几个，再加吉德几人推马车的力，一下子，马车碾压似的狂奔，在冰壳上划出一长溜碎冰浮在水面上的泥汪来。马车冲出大冰水洼不，停靠在干松的草地上。
老板子趔趄地托着湿漉漉的双脚，一下子扑在打里儿马子身上，颤抖着长满老茧的双手，眼泪汪汪地抹擦着一檩檩一道道隆起的鬃毛，恶狠狠地扭头瞅着彪九。彪九掐腰喘着粗气，横愣横愣地说：“瞅啥？瞅眼睛里拔不出来。心疼牲口了，挠痒痒，马车能拽出来吗？这熊玩意儿，该揍它时候就得揍它，你以为哄孩子呢？” 老板子梗着脖子，犟犟地说：“我这些年都没舍得像你这么打牲口，红胡子似的，干啥吃的不知道，虎巴熥的，掐啥家巴什揍地你呢？” 彪九气的倒仰，有点撺火了，吉盛忙拽走喽，吉德上前劝慰着老板子，“大叔，别和他一般见识。他小，不懂事儿。俺多给你加一块大洋，作为补偿，你看咋样？”老板子捋了一把山羊胡儿，拍拍大儿马子说：“那倒不用。我是心疼我的马呀，这是我家七口人的命啊！”
吉德走到村口，很多人把苏四围在当间儿，闹哄哄的，七嘴八舌扯个没完。吉德说：“嗬，好热闹啊！” 苏四忙捞过老哥和碎嘴子大嫂，对吉德说：“大东家，见见老哥和嫂子。他俩可没少帮咱们的忙啊！哎哎，三浪子和小媳妇过来，见见大东家。他俩还是我搓和的呢，都揣上孩子了。”老哥忙说：“走！大东家，家里唠去。三浪啊，张罗张罗，把马车安顿到院子大的家里，别亏待了客，大老远来的，多不意呀！” 三浪子说：“老叔，瞧好吧！”
到了老哥的家，吉德上了炕，盘腿坐下。碎嘴子擓了瓢凉水，递给吉德，：“大东家，喝口水吧，解解渴。我们庄户人家，也没有茶，将就喝口吧！” 吉德接过水瓢，“咕嗵咕嗵” 喝个够，“这水凉快，喝着痛快。俺在家里也愿喝这口，习惯了。” 碎嘴子说：“大东家瞅着长得标本溜直的，倒也不娇贵，人还挺随和的呢，一点也没有阔东家的架子。” 老哥扒拉扒拉碎嘴子，“别在这儿嘚咕了，快拾叨火，烧水做饭去。把那小鸡儿杀两只，省得给日本鬼子留着。你再让二小子，到后院老曹家捡两块豆腐。仨儿呢，去上老郑那儿，赊二斤酒来。今儿个，我陪大东家好好喝两盅。” 吉德忙说：“老哥，可别张罗了，有啥吃啥，大葱蘸大酱，最好！辣酥地还下饭。” 老哥说：“那哪成啊？大东家第一次端咱家饭碗，咋的也不能太寒酸喽，那不砢碜咱们呢吗？”
苏四从外面回来，对吉德说：“大东家，我做把主，买了口大肥猪，杀了犒劳犒劳乡亲们，你看咋样？” 吉德晃晃头说：“不咋样？甜拉八唆的，太抠馊喽！弄它两口三口的，也拉馋不是？” 苏四拍着后脑壳说：“哎呀妈呀，还是大东家爪子大，会卖人情！咱吃劳金的，吓死我也不敢做这么大主啊？杀一口猪，咱都胆突地呢？老哥，还等啥呀，快去张罗吧！挑那最大最肥的杀，别抠门！”
老哥去张罗杀猪了。苏四也盘腿上了炕，对吉德说：“大东家，这点儿皮子保下来不易呀！赶娘们偷汉子了，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸。他们怕把皮子捂喽，白天不敢晾晒，下黑把炕烧热了，从棚上把皮子倒腾下来，一张一张地烘烤。那皮子味不说，抖落的生石灰就够人呛的了。你没闻出来，这屋啥味呀，赶牲口圈了，多难闻呐！这叫一年多，啥时间短呐，搁谁也受不了啊？有两家实在受不了，大冬天的搬到下屋去住，冻得不行了，半夜起来拢火，把下屋都烧了。” 吉德感动地说：“这得给补偿。咱再紧巴，也得勒紧裤腰带，挺直腰板，不能亏了大伙儿。苏四你说，咱不认不识的，人家就图稀那点儿钱，遭那么大罪？俺看不那么简单，这叫淳朴！这叫诚信！这里蕴藏一种摸不着看不见的东西，那是拿钱换不来的。啥？是情！是义！有点绿林好汉的味道，拔刀相助！唉，人要都这样，还有啥你争我斗的啦！”
苏四说：“唉，还真有一伙儿蟊贼想打这批皮子的主意。那是我把皮子存在这噶达不久，和三浪子一块的混混，勾结大头山十几个蟊贼，连夜赶着十几辆大车，就要‘砸窑’。狗的狂吠，惊醒了三浪子，他一高蹦起来，打着‘灯笼’就要走，还是小媳妇叫住才穿上衣服。他摸到村头一看，心里大叫不好。转身回了家，拿了结婚时我给买的铜盆，小媳妇找个擀面杖，三浪子满屯子敲开了铜盆，扯着嗓子嚷嚷，‘来贼啦！来贼啦！’这小屯子人少心齐，抱团！三更半夜敲铜盆，这是这个屯子开天辟地头一回。大伙儿从热被窝爬起，拿着种庄稼的家巴什，三浪子引着，冲到村口，就和蟊贼干上了。蟊贼虽然有两条破枪，黑天巴火的，怕打着自个儿人，只得朝天放枪，吓唬人。三浪子可不管不顾的，人多势众，就和蟊贼搅到了一起，打得蟊贼屁滚尿流，丢盔卸甲。三浪子那熊玩意儿，打仗跟虎似的，拿老铜盆，‘咣咣咣’就抡开了，一铜盆就把那个混混削倒了。那个混混认出了三浪子，忙说哥们是我。三浪子边骂边打，六亲不认。没提防后面削来一棍子，当时就打趴下了，养了两个来月才好。大东家，咋样？咱们那破皮子，人家当宝贝似的护着，够揍吧？”
吉德说：“你没看错人！很会用人之道。” 苏四说：“别扯了。要不当初，给他搓和上老婆，收买三浪子他，祸害咱们的，指定是三浪子。这小子， 以前啥屎都拉， 就是不拉人屎，可故董了！ 屯子里人提他， 没有不骂的， 连小孩儿见他都躲得远远的。老娘们吓唬孩子， 一提三浪子， 孩子立马不哭了。大东家，你说他坏成啥样了？ 人家老娘们上茅楼， 他扒拉开秫秸缝儿， 瞅了还不说， 还拿那秫秸儿……唉，你说，他缺德不缺德？有个老爷们得罪了他，他把人家茅楼脚踏板儿拿锯锯了个豁豁，好家伙，那个老爷们一上去，‘巴唧’ 掉进茅坑，造一屁股一身的屎啊，你说埋汰人不？人家结婚， 他趴窗户上听声， 有这个说道， 年轻人逗着玩儿， 那也行。可他倒好， 人家刚那啥， 他就嚎啷一嗓子。人家刚那啥， 他又嚎啷一嗓子。一声比一声高， 人家出来撵跑了。人家前脚走他后脚又回来了， 一宿也不让你消停喽，你说谁不气呀？揍巴一顿， 解了气， 麻烦也来了， 他成天折腾你， 谁受得了啊？ 唉， 这个臭无赖，咋整？息事宁人呗！ 自认倒霉， 不得不请他吃喝一顿。” 吉德听得眼勾直， 新媳妇坐轿头一回， 闻所未闻，“浪子回头金不换呐！ 三浪子能出息今儿个这样， 你苏四功不可没呀！ 俺告诉你， 大凡这样的人， 一旦有了悟性， 那还谁也挡不住， 准是个好样的。”苏四说：“那可不咋的。年前， 来了伙儿汉奸大兵， 抢些鸡鸭鹅啥的就那么地了。可他们非要牵人家老郑的两头耕牛， 三浪子气不过了， 扯开衣襟， 露着胸膛， 顶着汉奸大兵的枪口， 愣是把汉奸大兵给唬住了。牛保住了， 三浪子也扬棒了。”吉德叫好地说：“够种！ 是个爷们！”