吉德几个人在路旁等了一阵子，搭上一辆拉脚的马车，进了齐齐哈尔市里，下了车，就拐进一个小巷子里，走不远有个小吃铺，专卖黄县包子和山东杂烩汤。几个人就进去了，小铺子不大，干净利索，几张桌子擦得油光瓦亮，一尘不染。一个操黄县口音的伙计笑脸迎了上来，“几位老哥请坐，要点菜吗？还是包子杂烩汤？” 吉德几个人坐下后，吉增套近乎地问：“掌柜的，哪哈人哪？听口音好像……” 伙计忙赔笑说：“俺不是掌柜的，是跑堂的。掌柜去给霍团长送包子去了，一会儿回来。俺是芦前吉家人，掌柜的是俺叔，你们……” 吉盛哈哈大笑，“出了山海关，一家人不认一家人了。俺是黄县芦后吉家的，三百年前是一个祖宗。哈哈，真巧，在这儿碰上了。”
门帘珠子“哗哗”一响，说话声也跟进来了，“啥巧事在这儿碰上啦？是哪来的老乡啊，这么亲热！” 声音落地，一个胖乎乎白净净的壮汉拎着食盒进来，满脸堆着笑，本来不大的小眼睛挤成了席糜的一条缝。伙计赶紧接过食盒，“叔，回来了。” 掌柜的“嗯”了一声，就对吉德几个人拱手作揖，“欢迎啊老乡……” 吉德站起来还礼，忙说：“不是老乡，是本家！” 掌柜惊讶地“哦哦”拿眼直瞟他侄子，伙计赶紧上前打圆场，解释地说：“叔，几位老哥是芦后吉家的，可不是本家咋地？” 掌柜的忙说：“啊呀那可不咋的，本家，本家！快小三儿，让灶上弄两菜，俺们好好喝点，多少日子没这么高兴了。”
伙计答应着进了灶间，掌柜举着巴掌，掰着手指，续上了家谱，吉盛听后欢天喜地的说：“俺哥仨儿还得叫您一声‘叔’呢。” 掌柜咧着嘴说：“那可不！哈哈，在家前后屯子住着，没照过面。这大老远的，到认上本家啦！嘿嘿，人呐就这么怪，乡音未改鬓毛衰，它乡才认本家人呐！”
吉德心里欣喜若狂，好像沙途遇甘泉，忙问：“叔，你来这儿多少年了，俺看你地面挺熟的呀？” 掌柜曲指算了算说：“大侄子，俺来有二十二年了。没混咋样，还是这么个铺子，人到混个面熟。不过，俺这铺子可是远近闻名，家喻户晓，没有不知道的。” 吉德往四周扫了几眼，掌柜马上用手遮着嘴说：“啊哈，都是小鬼子闹的。民不聊生，生意难做呀！”
伙计用托盘端上四盘小菜，一壶酒，笑着说：“先用着，还有扣肘子和红焖鸡。” 吉德说：“好啊！叔，你是长辈，这顿饭俺做东。” 掌柜一听可不干了，“大侄子，咋说话呢？打你叔的脸啊！你们是歪打正着，撞上本家叔了，哪有让你们在自家铺子里做东的道理？你们要是不走，赶哪天在鲁菜馆请叔搓一顿，好不？” 吉增对吉德说：“大哥，叔说的有道理，还是让叔做东吧！叔，不是鲁菜馆嘛，请定了。”
掌柜的乐呵呵地倒酒布菜，三盅酒下肚后，掌柜问：“大侄子，你们打哪来？到这哈干啥来了，兵荒马乱的。” 吉德拿眼四处踅摸几下说：“叔，不瞒你说，俺们在黑龙镇做生意，开了家德增盛商号。这不，有批皮货存放在碾子山附近一个村子里。那哈是一片湿地，没啥道。一过了春，就进不去了。再说，咱也没摸准小日本的脾气。能不能运？咋个运法？俺都丈二和尚摸不着门。” 掌柜听了，“啊，这么回事儿。哎，大侄子，你们那哈还没被鬼子占喽吧？” 吉德说：“还没呢。俺看也快了！” 彪九说：“大叔，我看也没多少鬼子呀，净是汉奸兵，狗仗人势，坏就坏在这些人身上了？好好中国人不当，偏偏端鬼子饭碗，替日本人办事，欺压自个儿人。” 掌柜忙摆手说：“这位小哥呀，在这哈说说中。别哈可千万不要乱放炮，惹火烧身呐！你不知哪个是密探，哪个是特高课，说不准哪下子，就给逮进去了。不问青红皂白，就枪挑狼狗咬，老虎凳辣椒水，铁烙铁钉竹签，一顿折腾，啥好人架住这么整啊？就是铁打的，也让你化成水。前几天，米行老板，当众说了几句不在行的话，傍黑就来了一汽车日本宪兵，给抓走了。家里人托人弄戗的，花老鼻子钱了，弄出来的人，都没人样儿了，就嗓喉咙剩口气了，抬到家里就咽气了。唉，惨无人道啊！”
伙计端上直冒热气的扣肘子和红焖鸡，香味扑鼻。伙计说：“叔，菜上齐了。几位哥哥，造吧！扣肘子和红闷鸡是铺子的招牌菜，那个霍团长最爱吃，每天都让俺叔送。” 掌柜一拍大腿，眉飞色舞地说：“有了！有了！那个霍团长就管辖这哈，除了皇军外，他就是土皇帝了。俺去求求他，说不准能帮上啥忙呢？” 吉盛喜形于色地说：“叔，那可太好了，快去说说吧！” 掌柜耷拉头说：“不过，这老小子太贪了，就认钱，管钱叫爹的主。还特抠门儿，抠的都尿血。俺没见过他那样的，****撅子也要造两口。俺两手空空去求他，他还不眼珠子夹屁眼儿里去再崩出来呀？不花两个，恐怕不行。俺又怕他狮子大张口，往死里掐！送少喽他不夹眼皮，看不上眼。送多喽咱不说拿不起，多少是多呀，那是个无底洞！他给你来个慢抽筋，拉腊肉，那可是猴子日后门，没完没了！” 吉德说：“叔顾虑的是。小鬼要端上了，比阎王爷还厉害？咱没有别的路可走，不妨试试，有病乱投医嘛！怕就怕他，吃葡萄不吐皮儿，贪得无厌。” 伙计插嘴说：“平常瞅他笑呵呵的，不会吧？来铺子吃饭，手头挺大方的，从不抠手抠脚的。叔，你每回送吃喝不都给钱了吗？” 掌柜喝斥地说：“小三儿，你知道鸡毛多钱一斤？仨儿瓜两枣的，叫啥劲呐？那么大个团长，还掉架！抠不抠，得看他行事儿处事儿。那回，饺子馆陈掌柜，求他放个人，没把人家屎给抠出来，弄得倾家当产。最后，不得不把铺子低价盘给他，人才放出来。”
吉盛瞅着吉德说：“大哥，那可咋整啊？这人悬得扔的，太阴了！” 吉德说：“老三，没事儿！再狡猾的狐狸也逃不过好猎手。打雁的人，还能让雁鹐喽！叔，俺想见见这个人。不入虎穴，焉得虎子！有啥武把操，不得比试比试呀？叔，你说呢？” 掌柜赞赏地说：“自古英雄出少年啊！有胆量，有气魄，豪气！都说黄县人胆小如鼠，大侄子，你的胆呀豹子都得自叹不如啊！俺带你们去，见机行事。不可操之过急，试探着来，一步一挪窝儿。兵不厌诈，要瞅不行，跟孙子学本事，三十六计走为上。” 吉德说：“好！师兄，先预备一百块大洋。” 彪九嗯了一声说：“都给了他，咱咋整啊？” 吉德说：“咱不有福恒泰钱庄的银票嘛，再兑呗！到福恒泰钱庄兑，那能兑咱大洋，整些奉票啥的就麻烦了，老百姓不认那玩意儿？像霍团长这种人，一下子就给他砸傻眼喽，看他还咋说？” 掌柜说：“走吧！霍团长这会儿准还在姘头那哈，还好说话。”
掌柜的领着吉德几个人，顺着胡同七拐八绕地来到一个门楼前，敲了三下门环，“吱嘎”门打开一条缝，一个大兵探出脑袋瓜子，“哦，吉掌柜，有事儿呀？霍团长吃饱喝足了正歇着呢。” 掌柜笑着脸，点头哈腰地说：“哎，霍爷，俺几个侄子找霍团长有点儿急事儿，请行个方便。” 大兵说：“好！先进来吧。我瞅个机会通报上去。”