“俺娘听说你出了事儿，很心疼，拿出她的贴己钱，叫俺送给你，让你那病痨媳妇抓几付药，调养调养。”一直听着的艳灵，从屏风后拿十块大洋走出，“拿着吧五哥。”艳灵捞过苏五冰凉的手，把大洋放在苏五手掌心里，语重心长，含着泪花说：“五哥，小时候咱们在一块玩的日子，叫俺回念不忘。在三弟被人糊弄时，是你顶着寒冷，连夜翻垛，检验皮子，使三弟及早发现了破绽。你哥苏四，还是叫乌吉力付出一百五十头羊的代价赔了损失。人都有走错路的时候，回头认错就好。脚下是悬崖，再没看见，执迷不悟，对大家谁都不好？你想想你那病歪歪的媳妇，你想想你哇哇待哺才几个月的孩子，你再想想你那满头白发的老爹老娘，都张眼等你回家吃饭呢。人错就错在一步上，五哥，俺不多说，路就在你的脚下，咋走，你拿主意？”
吉盛小俩口，一个唱白脸，一个唱红脸，殷明喜没在，又抬出殷张氏，拿出老辈人对晚人的恩爱呵护，感化拧上劲的苏五，恩威并用，终于感动了抱定宁死都不成认的苏五。
苏五一时干了损人利己的事儿，也不是不想坦白成认，而是成认不起啊？因为，他背负着太多太多的顾虑的重负。
这事儿一张扬，他苏五还有脸再在黑龙镇待下去吗？失节卖主，吃里扒外，大逆不道，最为行道人不耻啊！另外，也无法面对对殷明喜这大掌柜忠心耿耿的一家人哪？宁、倔、犟的老爹，拿脸面看得比命还重要，叫他咋活？还有四个哥哥和一个弟弟咋做人，咋还在殷家铺子里再干下去了？
浪子回头金不换，失足回头更胜金。
“三少爷，我一时犯浑，遭瞪眼完他们暗算，又上了二皮子花言巧语的当，叫铺子蒙受那么大的损失，我错了。对不起！对不起！”苏五泪流满面的跪下了，“我做这缺德事儿那会儿，就提溜着青肠子在后悔？可、可我没有松手，追债的刀就按在我脖子上，我不得不咬着悔青的肠子下了戴大罪的手，干了件对不起人的祸事。三少爷、二小姐，我作的孽，我扛着。几千块大洋的损失，我做牛当马还，还一辈子。我一辈子还不上，父债子还，叫我儿子、孙子还。我谁也不恨，我就悔恨我自己个儿，鬼迷心窍，没识破瞪眼完和二皮子他们的诡计，踩上牛粪又蹚****，一步一步叫人牵着鼻子个个儿跳进火坑。三少爷、二小姐，你们苦口婆心的施恩，我把心剜出来，叫你们看看，我苏五忠心不二，是一时犯浑，误入的迷途啊？三少爷，二小姐，我来这以前，还想扛着，叫别人说去。这扛下来的是，扛的是我的脸，我家人的面子。认准一门，就扛个粉身碎骨，也不成认！出这事后，我整天提溜个心也想过，也跟二皮子说过，在咱家子待不下去，或叫三少爷一脚踢开，我就到二皮子铺子里去，跳槽，祸祸二皮子。可二皮子说，‘你扛！不要来我铺子，哪怕我给你一份工钱，卧底！’二皮子这是尝到了甜头，还叫我做卖主求荣的不仁不为的事儿，这是祸祸我呀？三少爷、二小姐，你们大仁大义，对我太好了。我要痛改前非，再不耍钱了！瞪眼完他们玩我，我要与他们誓不两立，撅了他姥姥的尾巴根子，解我心头之恨哪？”
“你对瞪眼完的仇恨，俺二哥已替你报了，打个半死！”
“啊二少爷替我报了？三少爷、二小姐，我要赎罪！我要赎罪！我有两个请求。我不是砢碜不起，我是怕我老爹承受不了。请抬抬手，咋处罚我都行。蹲笆篱子，下油锅，就是不要张扬。再一个，我想二皮子咋祸祸的我，我叫他拿淋淋的血加倍来还。”
“你想拿卧底赎清你的过错？”
“跳槽！”
“不！”
“为啥？不是鱼死，就是网破，我想好了，我誓与二皮子拼个你死我活！”
“五哥呀，话咱可不能这么说？不要拿出舍得一剐敢把皇帝拉下马的架势硬来，那倒痛快了？鱼死网破，那是逞匹夫一时之勇。这事儿，不那么简单，要从长计议。祸可是一时冲动捅下来的，想要挽回可就不是一时能奏效的。铺子里出了这丢人的事儿，三弟俺也是一肚子火，一肚子气，一肚子的委屈，一肚子的顾虑重重，怕你们大掌柜回来不好交待。姑爷咋的，这不是家里事儿？亲情，好说。这是生意上的事，百十号人要吃要喝，是大事儿。他想过把你送官。那蹲笆篱子是闹着玩的呀，蹲上十年八年的，生不如死，啥好人一进去，这辈子就算毁了。俺就说呀，五哥跟俺爹又跟你从十五、六就在咱铺子里干，从学徒到熬到掌包多不易，没有功劳还有苦劳，是犯了不该犯的大错，该打该罚，咋处置都行，这是家里。送到局子里，那是外头，咋好说呀？五哥是，做了不该做的事儿，对不起咱，叫你心寒。咱呢，将心比心，你解气，五哥也罪该应得，谁叫五哥犯到那儿了？说送局子就送局子，那么容易，那一大家人咋整？人都是有心的。肉长的。劝劝，拉拉，改过自新，就过去了。三弟，五哥已认错，也知悔改，愿拿工钱偿还，就叫等在门房里的警察走吧！”
吉盛点下头，艳灵拿两块大洋到门外，告诉候着的门房把警察打发了，回来见吉盛已把鼻涕淌老长的苏五拉起坐在圆鼓凳上。
“苏五，人糊涂一时，不能糊涂一世，你既有马错吃了肉改吃草的这个心思，俺给你个赎罪的机会，成全你！一、俺答应你，替你保守这个秘密，不张扬；二、不惩罚你，可是你得把不该拿的钱倒回来。咱不算你给铺子造成的损失，就算你在二皮子手里拿的钱，那是铺子里公中的。六百五十四张皮子，两块，你搁二皮子那拿了一千三百零八块大洋，要从你每月工钱中扣一半，留下那半，好养家糊口。这期间有啥难处，跟俺说，从柜上借；三、不用跳槽，就按二皮子说的，留在咱铺子里，继续作你的工料掌包的，俺一年给你加薪金十块大洋，算恩赏吧！干不好不给。你如往常一样，继续贴乎二皮子，散发你心中对俺的不满，传递一些真假信息给二皮子，再从二皮子那淘换对咱有用的东西。这咱就算扯平，你不用在怀揣兔子夹尾巴做人。你这事儿就有听着点儿啥风声，也不要往心里去，就拿俺当个糊涂虫，叫二皮子心里不起疑心，会更加信任你。你不用再装了，轻松上阵，不把二皮子整个紫茄子色，猫叫耗子耍了，咱还干啥呀？”
“三少爷，你宰相肚里能撑船，宽宏大量，我苏五就是下十八地狱也不忘三少爷的恩德。”苏五又噗咚跪下，磕头如捣蒜，“我苏五再敢丧尽天良，做出对不起你和柜上的事儿，天打五雷轰，不得好死！”
“这是干啥呀五哥，用得着起那毒誓吗个个儿人？”艳灵蹲蹲腿地捂着大肚子拽起苏五，“别这样五哥，回吧！”吉盛送着苏五到门口，哥们似的手搭在苏五肩上，“苏五啊，擦擦脸，就当啥事儿也没发生，没事儿人似的。俺也是人在商海，身不由己啊！放过你，俺就等于担下全部干系，大掌柜回来，愿打愿罚，俺替你顶了。但你可要给俺长脸，好好干，干出点儿人样来，也就不辜负俺对你的一片心了？话又说回来了，你的胆儿也忒大了，干了坏事儿，一天脸不红不白的。俺不行，没你能兪露？那次叫乌吉力骗了那把，吓得俺大病了一场，还没等缓过劲儿呢，你又给俺捅个大娄子，对俺的打击太大了，俺都有些承受不住了。嗨，俺是那样信得过你，把管贵重皮料的钥匙交给了你，你竟然干出这种事儿来害我？你，你那心可够黑，也够狠的呀，可见人心不古啊？”苏五对吉盛苦笑着，还说啥呀，只有抱怨个个儿呗！“苏五啊，咱俩是一根藤上的两个苦瓜，你不好受，俺也不好受啊！俺最信任的哥们，和别人合伙祸害俺，二皮子、瞪眼完他们和知道内情的几个老工匠得骂俺是天下最大的傻瓜，这些人也骂你吃里扒外猪狗不如。为了在人面前抬起头，咱们得挽回面子，把心里的委屈憋住，卧薪尝胆，叫那帮小人看看，咱们是整不垮打不烂的爷们！”
吉盛抓住苏五的手，紧紧地抓在一起。
两人出屋，天上满天星斗，各怀不同心情，默契无语，拉开了一场角斗的序幕。
吉盛和二掌柜按抚完苏把式和几个老工匠后，没在素雅僻静的明月楼二楼包厢里请二皮子，而是竟任儿选在闹哄哄的大堂里，要的就是人多嘴杂，有传播的效果，搞臭二皮子，逼二皮子改邪更张。二掌柜料到和二皮子一定南辕北辙两打，谈崩！二皮子为证明个个儿无辜和清白，一定会无理取闹，耍狗砣子！
宾主落座后，二皮子四处拿眼睛挲着，傲慢地又心怀鬼胎和侥幸的玄宾夺主的单刀直入，“哈哈，二掌柜、三少爷，这是摆的鸿门宴吧！”二皮子说完，拿眼扫着二掌柜和吉盛，心里直打拨浪鼓，‘他们不能挑灯说亮话吧！是哪件事儿呢？是挖苏老七苏把式的墙角，还是苏五调包，还是拉客户抢客商，还是……哪件件，当面锣对面鼓，嘡嘡，那可太惨了，太难堪了，管它呢？兵来将挡，水来土偃，反正是请者不善，善者不请，我敢闯这个鸿门宴就不怕捅马蜂窝！敢来者，心不惧，天下宽，兵诈也，诡道埃哉！我能吃下麻麻果，就不怕扎破肚皮？嗯，舌战群儒，还是短兵相接，看来要有一场针锋相对的较量了！’
“要摆鸿门宴，怕你像刘玄德中途从尿道跑了？二皮子，你心里有鬼吧！要不然，咋往那头想，说这种话呢？”二掌柜笑的很真诚，看不出来有半点儿鸿门宴的味道，“咱们都是同行，平时不管低头抬头老见，吃顿饭有啥吗？别癞蛤蟆老惦记青乖子甩没甩籽，想的太多了老弟？”
“哟哟，这煸的是啥玩意儿？”二皮子看下菜，瞅着二掌柜问着，二掌柜眯笑着说：“这可是好玩意儿，俺特意给你点的。煸‘三鞭’。对你心思吧！”二皮子惊呼，“哦喔唷，老虎獠子、鹿杆儿，再加驴出头，哇，好家伙，你二掌柜真能豁得出来？这盘子里是一只老虎、一只鹿和一头驴，可要了血命老伙计？”二掌柜逗笑说：“吃吧！吃完了，挑着桌子回家，弟妹一瞅准乐。嚯好家伙，刚过完年，又搬一桌酒席呀！哈哈，那就吃吧，客气啥？坏了，桌子放不下了，弟妹问，咋啦？驴出头胀在桌帮里了。”二皮子乐着说：“好你个二掌柜，二滑屁，拿我开涮！”