殷张氏掌着灯，殷明喜打开堂屋门，刚探身，叫二掌柜一身寒气顶回屋，后面拖拖捞捞跟进五六个一身霜雪的人。
“殷大掌柜，出大事啦……”
“咕咚”几个收购点的掌包跪在殷明喜脚下，抱住殷明喜大腿嚎啕大哭。
殷张氏张愕双眼，惊乍地险些没把灯掉在地上。
“啥大不了的，哭天抹泪儿的？苏四，都扶起来，慢慢说。”
殷明喜遇事不惊，能稳住架，是出了名的。
众人起来，抹着眼泪，坐下后，二掌柜抹擦两把淌到八字胡儿上的清鼻涕，学说：“二弟呀，这事儿可不小啊？三股胡子火并，咱殷家收皮子分号遭刘三虎散匪‘砸窑’。运皮货的十几挂马车回途中，也被刘三虎的散匪打劫了。咱铺子呢，阴历年前就等这初冬刚打的皮子上市呢。这不眼瞅着抓瞎了吗？哈埠那些订单，也是年前要交货的。咱库里的皮张倒有一些，可缺口也不小？再说了，这损失也太大了？几个点，叫胡子放火烧了三个，啥啥没拿出来呀？这三伙胡子火拼，苏四都打清楚了。是这样的情行。咱这噶达冬天里，黑龙镇的下江一带，一水水的大荒原，举目往东望去，千里的灰天雪地，难见一山。咱都知道，草上飞王福，以马虎力一座孤山为山寨，以马队著称，在江南平原上，称霸一方；浪里跳曲老三，以江南岸紧靠江边儿的江沿村为坎子，以快划子横行江上，在下江水路上占据一方称雄；穿山甲刘三虎，以江北虎头山为依托，多处设有坎窝子，盘踞江北辽阔地面，直至驿站古镇万里河通下游，独霸江北。三股胡子呢，形成“三国”鼎足之势，多年龌龊，结怨颇深。曲老三跟王福两个人都与刘三虎有生死过节，又都单打独揍不过老牌胡子刘三虎。所以结成“孙刘”联盟，抗衡刘三虎。曲老三为搭救姜板牙老姑娘小鱼儿，深夜造访王福，密谋抢劫刘三虎存放在兴山废矿井中的十箱印度大烟。时机成熟，两股绺子上人马倾巢而出，趁伸手不见五指的黑夜，王福率领马队，浩浩荡荡直捣刘三虎在汤河的大坎子，以做声东击西策应曲老三“暗渡陈仓”，到兴山废矿抢劫刘三虎十箱大烟土。两路人马攻其不备，冷不防大获全胜。王福捣毁刘三虎汤河坎窝子，打死上百号崽子，把财物抢劫一空，焚烧了坎子。刘三虎被黑斑豹、红猞猁、白眼狼、火狐狸四大梁，从他小老婆被窝里拽出来，拼死命靠路熟才逃脱王福马队的追赶，捡了一条狗命，逃往小兴安岭山麓的老巢虎头山。王福的弟弟王录，把抓到的刘三虎七位压寨夫人，大冷天的全扒光了，吊到树上，浇上从井里刚打上的冰凉水，冻上一层浇上一层，冻成冰壳儿，给蘸了冰糖葫芦。那开始时瘆人的惨叫，后来呲牙咧嘴的狰狞面孔，叫人不寒而栗，惨不忍睹。刘三虎八十多岁的瘫巴老爹，也没得好，叫崽子们吊上树，浇上豆油，点了天灯。一根蜡烛似的，足足着了半个多时辰。那种惨绝人寰的暴行，叫人栗栗危惧。曲老三这个人精，不费一枪一弹，秋毫无损的偷偷劫了大烟土，同时烧了刘三虎在矿上的三个大烟馆。
殷明喜听后，沉思不语。
“大事儿小事儿，还真火上房了这个？孩他爹，先叫掌包们喝点儿浆子，暖暖身子吧？”
殷张氏拿事儿地叫来火头(厨子)，给每个人舀一碗热气腾腾的浆子，众人喝着。
殷明喜这次遭受的打击太沉重了，他两眼睄睄二掌柜，“二哥，你有啥好主意？”二掌柜咽口浆子说：“这秀才遇到兵，有理说不清？咱们个拨拉算盘珠子的，没枪没炮的能咋整，又不能眼瞅着那批皮子糟尽了？这当务之急，是如何把成种劫去那十几挂马车皮货弄回来。这迫在眉睫的事儿，得争取时间哪？这梦一长，皮子都叫胡子祸祸了，想赎都来不及了？不过，刘三虎刚败，正在气头上，这赎……”殷明喜一拳打在几案上，“不入虎穴，焉得虎子，俺绝意亲自走一趟。”二掌柜一乍眼，“这可是抱火走春冰啊，太冒险了？苏四把货弄丢的，还是叫苏四立功赎罪吧？”苏四说：“还是我去！那批货被拉进了小兴安岭边上的虎头山，那路我熟。殷大掌柜，祸是我闯下的，我当立功赎罪。那批货弄不回来，我就和他们拼了，与皮子共存亡！”殷明喜摆摆手，“能落下你吗？刘三虎俺十几年前跟他打过交道，这人心黑手辣，你对付不了他？二哥，你在家撑撑舵，叫几个采购代办点敞开收皮子。价格高点儿低点儿，冷手抓热馒头，也得豁出一头了？你们几个掌包的，自个儿报个数，家小的，损失的钱财，柜上出。都回去，重打鼓另开张。俺要皮子！谁收的多，俺重赏！”
几个掌包的，还有啥说的。殷大掌柜没责怪，还非常理解他们的难处，又拿钱那么慷慨不抠馊，都摩拳擦掌的抱拳应承下来。
二掌柜不放心，力主殷明喜不要去。要去，也等消停了再去。钱庄钱百万大掌柜、绸缎庄掌柜老转轴子等同仁，听说了，也赶来劝殷明喜。殷明喜黑瞎子吞山杏，不再乎（核）！谁的话也不听，一意孤行，二掌柜无法，说声你‘爷台’，就预备上道的事儿。挑了五个地道的炮手，又跟阎队长协商派了一个班化装的大兵，带了挺歪把子机枪。
殷明喜亲自带外柜苏四和五挂马爬犁进山赎皮货，铤而走险。
殷张氏十个不愿意，可也拧不过殷明喜，嗨唉地替殷明喜收拾好随身的东西。
吉德听后，一再要跟着去，殷明喜头拨浪鼓似的不同意。吉增执意要跟着。殷明喜知道吉增会点儿拳脚嘎麻的，欣然同意。收拾停当，一帮人上了道。吉德跟二掌柜送至松花江江边儿，目送马爬犁下了江坎儿，顺江西去进山了。