唐绍仪与伍廷芳互相握手，两人脸上都挂着淡淡的微笑，一开始的气氛颇为融洽。

两人本是广东老乡兼多年好友，二人曾在外务部共事并来往密切，政治观念更是颇为相近。

这时，公共租界内的工部局几名会董、英国驻上海领事馆总领事以及新成立的上海维系会会副虞洽卿都作为旁听者上来与众人握手，如此交际了莫约半个多小时后，两方代表团才最终沿长桌两侧坐下。

一坐下后，唐绍仪看到桌子上摆放着两面小旗子；一面黄龙旗、一面同盟会的青天白日旗时，就皱起眉毛望向组织场地的一个工部局会董，直接用流利至极的英文问道：“今次议和，是我中国内部南北两地的议和，不是两个主权国家的谈判！为何桌上会出现两个旗帜？难道我大清不是中国？难道南方革命担任不是中国人吗？”

伍廷芳亦出声附议道：“这个旗帜实在不妥，现在议和刚开始，未来中国国旗尚未确定，还请麻烦把它们都撤了吧！”

一个是标准的美式上曼哈顿口音、一个是标准的伦敦音，那名负责布置场地的工部局会董顿时满脸通红，也不辩解，急忙招呼下人将桌上的小旗子都撤了下去。

小插曲很快就过去了。

双方互阅证件后，议和才算正式开始。

伍廷芳首先提出，和谈必须以成立共和国为双方进行谈判的先决条件。唐绍仪暗示袁内阁并不反对共和制度，但因所处地位不同，目前仍然坚持立宪制度，保留清帝名义上的地位，建议召开临时国会解决这个问题。

“共和还是立宪这个根本之问题如不确定，下文从何谈起？”伍廷芳却并不完全买账，如此问道。

唐绍仪苦笑了一下，缓声解释道：“召开临时国会不过是一种形式，借口减少北方反对和议的阻力。文爵公当知晓，宫保大人在清廷所面对压力，良弼等宗室总不会轻易接受共和之主张，还需要宫保大人慢慢协调。”

伍廷芳亦明白其苦衷，对此问题只是讨论了一会儿后，就转而进入更实际的讨论当中了。

第一天的谈判并未能有多少结果，基本上是互相给出了自己的条件声明，不过总体上气氛还算融洽，伍廷芳和唐绍仪作为专业的外交大家，别说一开始还没有产生严重分歧、就算是互相彼此恨之入骨，表面上的的礼仪和面子也都会遵守的。

中午至傍晚，和谈结束后，作为‘地主’的租界工商局会董便在旁厅内举办晚餐宴，将参与和谈的代表、以及上海租界及华界的各社会上流一并邀请了来。

上海维系会的会副虞洽卿自然也在邀请行列，与华界的商界领袖一样拿着酒杯到处与人聊天。

在场话题不外此次南北和谈是否能够真正带来和平。

对于上海商界的人来说，两个多月的混乱和战事；哪怕是上海并未经历多少混乱也还是受损严重。

无数商家受战乱影响不是歇业就是损失惨重，因此对这次的南北和谈尤为重视。

年过三十的虞洽卿下巴留着小胡子，正与美国驻上海总领事谈笑风生，刚一回头便看到唐绍仪面带微笑地拿着走酒杯走了过来。