清末以来，由于背负了沉重的对外赔款压力，再加上清廷的税收系统和全国经济的落后，使得中央政府的财政压力一直很大。尤其是开始预备立宪，推行新政以来，各地编练的新军和新政每年都要花掉海量的资金，清廷是长期的入不敷出。

虽然历史上的橡皮危机由于刘继业的插手最终并未演变成全国性质的经济大萧条进而引发财政危机，但是当广州乱起的时候清廷国库依然是不足用。

从三月中旬至如今五月初这段时间里，清廷四处搜刮，全力维持军费，也只拿出了一千多万银元。这笔钱需要购买军火、需要支付军饷和开拔费、需要扩编新的部队、需要抚恤伤亡部队，如今已基本上用光了。再打下去，钱实在是没有了。

为此，袁世凯早就委托周学熙去与天津的外国银行讨论借款事项，不过由于外国银行的条件过于苛刻，至今还没有任何成效。

军饷告急的情况下，袁世凯就是有心也很难维持战斗继续下去，更别说他总是抱着养寇自重的小心思！对于如今表面上如花似锦、暗地却已凶机显现的袁世凯而言，南北议和确实是一个绝佳的解决办法。

一方面，他可以通过议和来缓解军费压力、另一方面他也可以在议和中通过不流血的谈判手段来达成他的目的；胁迫清廷继续给自己放权，以及威迫民军接受自己的条件。

而当汉口被拿下，赵声的北伐战役、阳夏战役实质上失败的时候，南方的民军被北洋军狠狠地从美梦中敲醒，可以说和谈的先决条件就已经成熟了。

杨度是明白袁世凯实际处境的，也因此更明白刘继业这一变数对未来局势的影响！

“正因此，宫保大人！趁如今大人还占据优势，尽早摆脱徐州方面的拖累，集中注意力于山西和湖北两面，对刘继业不妨一时先妥协一下……而南北议和，无论刘继业是抱着什么心思，我们总也要开展了。借款、议和、清剿，三者缺一不可啊！”

“国事艰难，罢了罢了，就让小儿称心一回吧！”

一旦下了决断，袁世凯仿佛一下子精神了起来，好好地整理了一番衣物后，就走到杨度面前道：“皙子，你今晚就回京，到我府里拿了银子去拜见庆亲王，同时给唐绍仪通个气……这南北和谈，嘴皮子功夫的事儿，咱们还是要靠他来动。”

“吾五日之内就将返京，此前的布置就拜托皙子你了！”

“度敢不效命！”杨度朝袁世凯深深地拜了下去，却见袁世凯哈哈大笑地走到了外面，朝着其亲卫大声道：“传令给冯国璋，告诉他我袁某人后天就去汉口前线督战！要是我到了时候，汉口还有哪怕一个民军，我都唯他是问！！”

“回电江苏，告诉他刘继业，条件我袁某人都答应了！不过和谈前，先要把他们民军打疼了！”

这一刻，袁世凯枭雄气息完全爆发出来。

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蚌埠，第一混成协将前线执勤了十多天的部队换了下来，由原本的预备队顶上去。

刘继业站在码头望去，只见一船一船的士兵从淮河北岸出发，横渡江面运回蚌埠城内。

经过了长期苦战的士兵们有的精神抖擞、有的不幸受伤的人一瘸一拐的被人搀扶，更有些重伤员是被担架抬下来的。不过由于革命军打了一场大胜仗，大部分的士兵精气神都很高，说话之间不时能看到笑容。

段祺瑞的第三军主力部队集结在固镇，南有蚌埠、北有宿州，东面还面临着蒋方震的三面包围，这场北伐之战的结果已经注定了。

为了成功围困住第三军三万人，刘继业的江苏革命军也付出了两千三百人伤亡的代价。

战死的人，在登记了身份姓名后，已在阵地后方找了空地入土为安了。刘继业乘势将那片地区周围数百亩地都买下，承诺日后建成一个士兵公墓和忠烈祠，将安徽与江苏一带牺牲的革命军战士都在此安葬，设下香火供后世瞻仰。

这一点让不少军官和士兵都颇为感动，再加上胜利的鼓舞和抚恤不打折扣地下发，人人都愿为江苏革命军效死！

在人群中，刘继业看到了一个记者的身影，只见北辉次郎戴着鸭舌帽，拿着纸笔走在士兵当中不停地询问。

其中一个年纪轻轻的棚目刚一下船就被北辉次郎拦下，被拉着问东问西后，才被后面跟上的一个粗旷哨长给拉走。

从不远处的小楼上望去，刘继业对那个哨长的长相有点印象，不过所见的人太多，也想不起是在哪里与之有过交际。

那个北辉次郎不分军衔，只要见了令他感兴趣的人就拉过去询问一番，忙得不亦乐乎。刘继业看着有趣，忽然心中一动，想了想便朝其方向走了过去。