端方虽仍然并没有袁世凯那么显眼，但是其身为出洋考察宪政的五大臣，在归国后所提交、由杨度和梁启超代写的奏章依然为立宪成为朝廷主流意识而做出了很大的贡献。

除此之外，在端方地方任职的时期，也在各处大力推行着新政；无论是陕西的新军、湖南时的新式农务和推动实业、还是如今担任两江总督后大力发展新式教育以及进一步鼓励实业，以及对戊戌变法的同志遭遇的同情，都已明白无误地展现出其政治态度。

有这样的共同认知、前直隶总督的袁世凯与两江总督端方才能走到一次，成为盟友……而这二人的联手，若是再加上同样支持立宪的前湖广总督张之洞的话，可谓是清末官场的三大巨头集结了。

聊到后面，面对同是‘立宪派’的刘继业，端方似乎感叹地说了一句：“若是朝廷能放开束缚，全心全意地在全国施行新政、而不是像现在一般一步进半步退的犹豫，那么十年内我大清便可富强中兴，不必再惧东西洋列强了！”

相比老谋深算的袁世凯，端方待人处事则似乎更容易透露自己真实的想法。

刘继业附和地说了几句，心中却在吐槽：‘若掌权的满族亲贵真如你所愿，能够放下心中根深蒂固的忌讳，诚心诚意地推行新政和立宪，那么这大清国祚或许还真能延续许多年、革命在短时间内也变得无法企及……但是这也将意味着如今百分之二的满人控制百分之九十八的汉人的情况将瓦解。’

并非所有满族大员都如端方这般开明；相反，满族亲贵普遍比汉族大臣更为保守、也更为坚持那些陈旧的、将满人置于汉人之上的所谓‘祖训’。

说到底，这终归是一种内心深处极度不自信，时刻提防‘奴才’翻身的做法。

也亏得满族亲贵的保守、偏见、固执和短视，才会让刚刚兴起不过数年，依然弱小的革命在未来的时间里拥有成功的可能。章太炎就曾直言不讳满人：“愈材则忌汉之心愈深，愈智则制汉之术愈狡”，因此“但愿满人多桀纣，不愿见尧舜。满洲果有圣人，革命难矣。”

与端方聊了许久，刘继业谈到了编练新军的想法、对未来立宪的乐观看法、以及谨慎地略微提及了一些自己对发展实业的浅见，得到端方的赞扬。

莫约在亭子里过了一个多小时后，刘继业觉得时间差不多了，这才起身告辞。

临行前，端方亲自站了起来在亭子口子送别：“第十七协接任的事情文鹿放心，不会有什么差错……等过些时日的时候，我当请文鹿来观赏金石，可别推辞啊！”

知道端方酷爱收藏、尤其是金石，刘继业今日在拜访的时候还特意准备了这么一份价值千两的礼物。此刻听到端方的邀请，自然明白其背后意思，大喜过望地应承下来。

从端府中亭子出来，愉悦的心情写在刘继业的脸上。他正朝外在管事的带领下走着，转了个弯，已能看到大门的时候，却见两个门房正将主门拉开。

难道是打算提前为自己开门？带着疑问，刘继业继续向前迈步，却见大门开后，一个莫约十七岁的艳丽少女轻灵地跳过门槛。

脸上笑容阳光地仿佛能融化冰雪。

这个笑容，让刘继业产生了既视感。

少女轻快地走进端府，忽然目光与刘继业产生了对视，两人都感觉到了熟悉的样子。

应该是端府的家眷吧。

刘继业不打算纠结于令人奇怪的感觉，此刻也没有心情去弄清楚熟悉感和既视感是来自何方，因此先一步将视线移开，同时欠了欠身子以示尊重。

少女露出了微笑，感兴趣地朝刘继业脸上盯了一会儿，然后慢慢消失在反方向。

那个穿着旗袍的背影，让刘继业忽然想起，少女应该就是那个两年前在街上偶遇过、会说法语的女孩……却没想到已经长成如此靓丽的模样了。

摇了摇头将这一无关紧要的想法抛掷脑后，刘继业向领路的管事辞别，然后来到门外解开石柱上的缰绳，骑上坐骑，朝徐绍桢的住所行去。

拜访完了顶头上司端方，刘继业下面需要去见见他的直系上司了。