大家虽无人搭话，但望向不远处京城的城楼，大都露出了感叹和怀念的表情。

在外风餐露宿将近一年的时间，吃了许许多多的苦，眼看终于回到了京城，说不激动是自欺欺人。

这只马队正是一年前从北京出发，前往蒙古和天山以北的北疆实地考察边疆的陆军考察团，团长、也是马队中为首高大的男子正是刘继业。

刘继业脸上已经长出了浓密的胡子，脸上长期被寒风吹打已变得又红又粗糙。虽久经风雨，但一双眼睛却炯炯有神，结合沧桑的面孔和千锤百炼后健壮的身材，更添几分英武之气。

“一路上你们跑前跑后幸苦了！等会儿进城之后，阿德，你们护卫就可以先找旅馆住下，安心休息，等我们从陆军部报告完毕后再做商量。”

被刘继业称作阿德的男子正是其族亲、心腹卫士，从江宁一直忠心护卫的刘德。他此刻仿佛老了几岁，明明才刚到二十岁，从长相看却似乎已经有二十五六的年纪了，正笑着点头答应。

这次旅程刘德进步神速，学习能力非常强，交代下去的事情办得让刘继业非常称心，对其更加高看几分。满意之余更让其负责所有的安保工作，包括指挥由蒙古王公方面借来的几个蒙古族卫士。

与刘德说着话，刘继业淡淡地微笑着，整个人已愈发的沉稳。以前的时候，性格和善的刘继业时常会露出阳光的笑容，此刻已消失不见，更多的是一种淡定和平静，就算是听到什么好笑的事情，笑起来也很少露齿。

原本计划十个月的考察期最后比预计还多花费了两个月；刘继业他们的足迹遍布整个蒙古草原以及北疆，对当地的地理、风情、部落情况以及沙俄的渗透状况进行了详细的考察，并依此制作出了长达一百二十页的关于加强北方边防的报告。

一边牵着马，一边吃着饼子，马队缓慢靠近城门。

在城楼下的门洞处向巡防营士兵出具了陆军部的身份文件后，很顺利地再次进入阔别一年的北京城。

考察团中自有北京土著在，他熟练地带着大家找到一家靠近陆军部的旅馆，先将行李和包裹由护卫们看管存放，然后便领着大家前往陆军部报道。

相处了一年的时间，期间同甘共苦、一起共同分享了许多令人难忘的经历，考察团成员们已结成了非常紧密的战友之情。在去往陆军部的路上，北京土著、陆军部的正军校级参谋、前图绘科科长萧其锋非常熟络地给大家介绍北京玩耍的地方。

“虽然这八大胡同闻名内外，但那地儿也是有名的销金窟！没个几十块银元，甭想找能看的姐儿！”

俗话说光棍久了，母猪也变西施。在荒芜人烟的边疆待了整整一年，除了母马就没有别的雌性动物，一群血气方刚的青年自然是憋得久矣。听到萧其锋谈及人人感兴趣的话题，大家都竖耳聆听。

“跟你们说吧，真正价廉物美，那还得是半掩门子！尤其是那嫁人没多久就死了男人的，正是如花似玉的年纪却守活寡，那憋起来可那啥饥渴难耐了！只要脸皮厚点，再找通了门道儿，保证服侍的温柔乡一样的！”

听了萧其锋的话，大家心里都痒痒的，，恨不得交接完了就立马去试探试探。

“文鹿兄，要不一起去逛逛？”萧其锋友好地问着刘继业。在刚才几分钟的时间，已经有好几个军官拜托萧其锋带队了。

刘继业微笑着看着萧其锋，从对方眼睛里看到了殷勤的目光。

“在下还有事情……况且家里也有贱内，并不好此道，还是不去了，免得扰了大家的兴致。”刘继业笑着婉拒；他在蒙古时候几乎与世隔绝，消息屏蔽，但是他算着日子知道青子已经在家中为其诞下后代……就是不知性别、有此思念，又怎会有心思去逛半掩门子。

虽然刘继业身为团长，却在众军官当中是年纪偏小，但是他上过日俄战争战场、又实际领兵，同时又是日本陆士的高才生，实际上有着常人无法比拟的经验。一开始的时候大家还有些轻视他，对命令有些阳奉阴违，但是在慢慢见识到刘继业果敢有谋后，逐渐被其所折服、乃至敬佩。

况且刘继业年纪不过二十出头就已经是正参领，而且虽然没有明说但大家都猜其朝中有人，可见未来前途一片光明，更是想好好结交。

此刻听到他婉拒，萧其锋难掩失望之色。考察结束之后，大家基本上就是官复原职的结果，萧其锋很难接受到时候自己重回图绘科这个清水衙门，一直在想办法看如何调离别处……这一年里他也见识到刘继业的本事，希望如果能跟其处好关系，跟着他到江宁去担任一个实权职务也是一个好出路……

不光萧其锋有这心思，不少自觉仕途前景惨淡的军官都在考虑出路。

大家各怀心思地走着，来到了陆军部的大门。