1906年7月15日。

刘继业在上午左右办完了一些要紧公务，并将第三十四标一天的安排交予丁鸿飞与张孝准处理后，便离开了办公楼，在一群新卫士的跟随下出了兵营朝江苏新建陆军第九镇官署前去。

此刻正是正午时分，烈日高高照在本就潮湿的江宁城上，再加上今日恰巧无风，热得刘继业没出多远便已满头大汗。这天气本就湿热至极，偏偏刘继业为了见上司还必须穿了一身新式深色呢子军服，被太阳暴晒了二十分钟抵达官署后，刘继业浑身都仿佛从水中捞起来似的，军服内的白衬衫能拧出水来。

下马后先喝了几口水免得中暑，刘继业步入官署内，离开了太阳的照射，只觉瞬间阴凉不少。

官署内几个办公的参谋见到刘继业后，不管是钦佩的还是嫉妒的，都纷纷敬礼，刘继业也只能一一还礼。轻车熟路来到徐绍桢办公的厅前，进去后徐绍桢一如既往地热情。

“文鹿来了，快些入座！来来，快上酸梅汤解暑！”

“不知大人召学生前来，有何事？”在与徐绍桢独自相处的时候，刘继业很自然地用上了‘学生’的称谓，以示亲近。

徐绍桢笑着不说话，等下人送上酸梅汤之后，方才开口道：“过些时日，彰德秋操就要开始了，陆军部下了命令要求已成军的各镇派军官三人前去观操……本官奏明总督大人后，决定由文鹿你作为第九镇的观操军官前往河南。”

关于最近轰动一时的彰德秋操，刘继业身为新军军官自然从邸报中了解了大概，此刻听到自己被选为观操军官，虽然有些惊讶但应该说并不很意外。

由军机处章京、兵部尚书铁良以及袁世凯等为首的诸多清廷大员上书，清廷在半个月前最终决定考察新建陆军的编练成果，拟以新军在1906年10月左右在河南省彰德府举行秋操大典，除了军事演习之外也是存着通过阅兵展示军威的目的。

从坻报上的消息看，暂定的出席新军分为南北两军进行演练，北军由段祺瑞的第三镇加上曹锟的第一混成协组成，总兵力约一万九千人。南军由张彪的第八镇第十五协加黎元洪的第二十一混成协，另加第五镇第十协的一个标，总兵力约两万人。实际上，此秋操参演的军队成分主要是以袁世凯麾下的北洋军为主的北军，对阵以张之洞在湖北创建的第八镇为主的南军。

据说为了此次演习，清廷特意拨出巨款购置、准备各项设备，包括向德国购置演习专用的橡皮子弹以便于裁定演习期间的伤亡。

“不知除了学生之外，还有何人观操？”放下空碗，刘继业问道。

徐绍桢笑道：“本官有要务此次就不去了，由文鹿你、正参谋官陶骏保代本官，陪总督大人一并出发。此次叫文鹿你过来，便是想带你一同拜见总督大人。”说完，徐绍桢便领着刘继业重新来到了外面，准备上马前往两江总督府。

跟随在徐绍桢身后，一听到端方也会去，刘继业屡实有些惊讶：“总督大人也去观操？”

“没错，督宪将担任此次会操之审判员。”

一边利索地翻身上马，徐绍桢一边继续介绍道：“你也知道，总督大人出洋一哉，游历欧罗巴数国，见识了许多西洋的工业、尤其考察了各国的军务，对新军尤其感兴趣。此次秋操世界各国也颇为重视，也派出了不少武官以及记者前来观操；其中就有大人在欧洲所遇的旧友。此外，北洋大臣袁宫保与督宪大人有莫逆之交。袁宫保为此次会操阅操大臣，邀请督宪大人为审判员也就不足为怪了。”完了，又补充道：“之所以让文鹿你去陪同观操，除了你治军出色外，也是因为你曾上过列强报纸……对了，你生擒的那个俄国将领叫什么？”

“学生有幸擒住了俄军最高指挥官库洛帕特金。”刘继业说完露出了感激的模样。他知道这是徐绍桢有意提拔，让自己在端方面前留下好印象，因此直接就长拜下去。

徐绍桢本就欣赏刘继业，在受了大笔贿赂后也愿意卖个好，此刻也只是笑眯眯地在马上让刘继业无需多礼。

执意行完礼仪才翻身上马的刘继业转念一想，忽然想到人数似乎不对，遂开口问道：“大人方才说有三名军官观操，不知除了学生及陶正参外还有谁人？”

此刻二人已经上了大道，前方有卫队开路，穿着新式军服的徐绍桢虽然身材有些发福但还是颇为精干，听了刘继业的问题后在马上拍了拍脑袋，自嘲道：“记性倒是差了！确还有一人，不过却不是我们新军的，而是江宁巡防营统制，赵会鹏。”