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临近午夜的日德兰半岛海域,狂风‘激’‘浪’、怒涛澎湃。在“华丽”、“巨人”两艘无畏舰相继战沉之后,英国海军中将伯尼坐镇的“勇气”号已然成为德国第1战列舰队的下一个猎物,此时高速突进的“腓特烈大帝”和“凯撒”已切入伯尼的战列线,这意味着“勇气”连同紧随其后的“前卫”、“海王星”面对的不仅仅是彪悍的“腓特烈大帝”和“凯撒”,而是德国海军‘性’能最好的六艘无畏舰,其中四艘获得了全舷火力齐‘射’的角度,另外两艘则可以发挥半数火力,形势对英国人而言已是岌岌可危。
由眼前这支德国无畏舰分队如狼似虎的攻击举动,伯尼意识到从北面驶入战场的英国旧式战列舰编队是“远水难解近渴”,自己即便将余下的六艘无畏舰集结起来也不是敌人的对手,何况先前‘交’战的那支德国无畏舰队随时可能从左舷海面猛扑上来,所以他干脆抛弃了所有的念头,一心一意地保存战力,待与杰利科的主力编队会合后再行角逐。但是,当他下令同麾下各舰联络发报时,德国人的炮弹已劈头盖脸地打了下来。
面对处在副炮‘射’程内的英国无畏舰,“腓特烈大帝”和“凯撒”的德国炮手们展开着一场酣畅淋漓的‘射’击表演,而此时的恶劣海况对他们的炮术技巧亦是一次实实在在的考验。早在风帆战舰和前膛火炮的时代,人们就在‘摸’索并追求海上‘射’击的准确‘性’和稳定度。遇上风‘浪’,早期的对策是先计算出火炮‘射’击的方位角,然后根据舷侧倾斜幅度,在舰艇的摇摆周期内确定一个合适的开火时点,这样就能够减小舰体摇摆对‘射’击‘精’度的影响,但缺点是一个摇摆周期只有一次发‘射’机会。
速‘射’炮诞生之后,为了迁就摇摆周期,实际‘射’速一直提升不起来。到了世纪之‘交’,英国海军率先采用了新的瞄准稳定法,他们改进了舰炮的高低机和方向机,使炮口可以迅速地俯仰回旋,配合简直管瞄准具连续目视瞄准目标。当船舷下倾就动手将炮口摇高,上扬就把炮口压低,使目标永远位在瞄准具十字线中心,从而抵消横向摇摆机‘射’速延迟,中近距离的‘射’击命中率获得倍数的提升。‘精’于机械的德国人很快以这种瞄准稳定法为基础进行了改进,炮塔的电动‘操’作和主炮的液压提升使得大口径舰炮的稳定‘射’击成为可能,陀螺罗盘和姿态仪的采用又进一步缩减了人工计算时间,提高了瞄准的‘精’确度。与此同时,吨位不断增大、舰体不断变宽的主力战舰自身的适航‘性’能较以往的舰艇有了显著的改善,从而为火炮提供了更加稳定的‘射’击平台。
不同口径的炮弹以不同的速度和弹道飞行,摩擦空气的啸叫声也各不相同,猛烈而持续的炮击由此在海上奏出一幕‘激’昂的‘交’响曲。在己方探照灯的指引下,依仗‘精’密的观瞄设施和指挥系统,训练有素且士气高昂的德国海军战斗人员‘操’炮猛轰伯尼的分舰队旗舰“勇气”号,落在那艘英国战舰周围的炮火‘激’起密集如林的水柱,横飞的弹片很快击碎了舰上的探照灯和信号灯,它只得一边以21。5节的极致航速拼命向东撤离,一边以舰尾和左舷火炮进行收效甚微的阻拦‘射’击。
本方老式战列舰群忍受炼狱般的煎熬而换来的机会,汹汹而来的德国无畏舰分队岂会‘浪’费?实际航速已达23。6节的“腓特烈大帝”和“凯撒”临时向北偏转1个罗经点,使得后甲板的两座双联装主炮塔得以继续对准狼狈逃窜的“勇气”号,而在对目标形成跨‘射’之后,这两艘德国无畏舰开始进入全舷速‘射’的节奏。8‘门’12英寸主炮以每分钟2。5发的速度开火,转眼就有四发炮弹命中,而在延时引信的作用下,这些装填t炸‘药’的德国穿甲弹基本上都在贯穿外部装甲后才发生爆炸。只见接连中弹的“勇气”号继续在海面上斩‘浪’前行,突然间,一大团火焰带着夺目的亮度从后烟囱位置迸发出来,高度与前主桅相当的大型三脚后桅顿时向右倾塌。在这火光的映照下,数千米外的德国舰员透过望远镜可以清楚看到它那伤痕累累的舰体,有些创伤是刚刚这阵炮击造成的,有些则是先前同兰斯编队展开炮战的“纪念”。
光焰消失之后过了好几秒,清晰的爆炸声才传入在“腓特烈大帝”号舰桥上观战的夏树耳中。刚刚这个场景看起来跟之前“华丽”号发生全舰大爆炸相差无几,但眼前这艘英国战舰的运气要稍好一些,它没有继续发生连锁的殉爆,倾盆而至的大雨也帮着起到了抑制火势的作用。透过探照灯的光柱,密密的雨点已呈珠帘之势,铅灰‘色’的英国战舰的轮廓因而变得模糊起来。天有意垂怜备受打击的英国海军,夏树虽不是嗜血成‘性’、铁石心肠之徒,却知道现在绝不是心慈手软的时候,而且除了右舷稍近处的这三艘英国无畏舰,左舷远端是英国的老式战列舰群,右舷前方还有三艘处在黑暗中的无畏舰,杰利科的主力编队也在努力往这边赶,若是时运偏颇加上英国人合理调配,战斗的形势仍随时有可能遭到逆转。