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大业十三年五月下旬,河北的冬小麦开始陆续成熟。
苏游在乐寿呆了将近二十天后,终于开始再次出兵,沿着大运河往南向宇文化及的土地进发。
苏游此次带领的军队包括王伯当率领的三千轻骑、张龙率领的两千重骑、薛万彻率领的三千混骑、韦挺率领的三千步卒、张君立率领的两千步卒、赵虎率领的两千步卒以及一千五百炮兵及苏烈、刘黑闼等人各自领军的五千士卒、李靖所领一万余士卒共计五万大军。
其中王伯当和张龙所领的骑兵和炮兵,以及少量苏游的亲卫共计七千余人是苏游从南中带来的人马,剩下的四万余人都是新近才发展起来的。
薛万彻所领的将士,也多半出于幽州的骑兵,其中有一千八百轻骑和五百重骑,还有新近才从刘氏坞堡的俘虏中选出来的一些预备役骑兵。
李靖从雁门带来的士卒,分了近半给王宣,剩下的皆是从上谷收降回来的原魏刀儿部,至今虽然只练了半个多月,但在李靖妖孽般的存在下,他们跟一般的士卒战斗是没有多大问题的。
出发之前,苏游收到了从三山运来的大量铠甲和武器,这些武器铠甲堪堪足够令新增的三万多士卒装备一新,但也仅此而已,苏游已拿不出更多的装备了。
如此大规模的行军,苏游显然不能把他们安排在同一天,不可能把他们全都安排上船。
事实上,苏烈等人征伐了信都、清河以及漳南等郡之后,就选择了原地待命,等到汇合了沿河而下的苏游大军后,便一道往宇文化及的所在而去。
而李靖所帅的大军,则开始越过平原郡,开始向东光复渤海郡、齐郡、临济郡等地。
苏游则以薛万彻为先锋,直往宇文化及的地盘杀来。
自四月中宇文化及与杨善会的联军与瓦岗军大战败北至今,已是一月有余。当初宇文化及率领五万残部北上,先是占领汲郡后进抵魏郡。
短短一个月的时间,宇文化及所帅的五万大军已跑了大半,到如今还跟随宇文化及的士卒不过两万出头而已。
尽管如此,魏郡的供应能力相对于宇文化及的两万军,似乎还是少了些。
魏郡原本就不算大,近年又是战乱频频,郡中百姓十不存一,土地也多半荒芜了,哪能根承受宇文化及大军的供给?
此前宇文化及尚未听说李渊占领长安的消息,所以一直还盼望着西归;尽管希望就在眼前,可实际的问题却是长路漫漫,途中又有瓦岗军、东都隋军、李唐大军。
宇文化及若想带着这两万士卒回转关中,显然不是说走就走的旅行;宇文智及、苏威等文臣皆认为,依靠这两万人打回关中无异于痴人说梦。
对宇文世家来说,迫在眉睫的事情只有一件,那就是找一个根据地暂且安顿下来以待东山再起。
迫于形势,宇文化及只得率领文武百官和这两万多士卒一路北上,直指聊城。
如今还跟着宇文化及的两万士卒,也算是宇文家的死忠,军中的高低级军官大多是宇文述和宇文化及的假子,所以这两万人的战斗力还是极为可观的。
面对宇文化及的这支从江都来的精锐部队,沿路各路变民不是望风而逃,就是俯首称臣。
当时,在聊城盘踞的乃是打着瓦岗旗号的伏德,他的兵力有一万余人,然而,大多为老弱病残,真正的精锐只有一千人左右。
伏德没有任何意外地选择了投降,宇文化及也终于有了一块立足之地。
聊城临近清河、平原两郡,与原夏国的地盘只有一江之隔,但此前聊城却驻有杨义臣、杨善会的大军,所以聊城与周边频繁受到战乱的各郡相比,实在是人间仙境。
聊城一带的百姓甚少逃亡,再加上地理上靠近黄河,所以无论是土地肥沃、出产丰富,尽管宇文化及的两万人入主此地,短时间内的倒没有多大的生存压力。
尽管如此,宇文化及也知道聊城的土地有些,宇文家想要在这乱世中存活下来,就必须对外扩张。
南方是瓦岗军的地盘,宇文化及刚吃了瓦岗军的败仗,自然不敢虎口拔牙;东面是王薄的活动范围,北面和西面则都属于夏国的领地。